【ホラー短篇】地蔵（ある写真の話）

どうだい？
セピア色の古ーい写真だが…

気味の悪い写真だろ。

森の中に牛がいて、牛の頭が人間の顔になってる。

妙にリアルな顔でさ、こっちを怯えて見てる表情なんて…トンデモ写真だとしたら上出来じゃないか。

あと、その牛の向こうに何かいるんだよ。

見えた？
そう、木立の間に人が立ってるんだよ。

隠れてるみたいだろ？
で、木の葉や枝で見えにくいが、頭が牛になってるんだよな。

手が込んでるだろ？
全くおかしな話なんだけどさ。

それは俺の爺ちゃんが撮影したんだ。

爺ちゃんは写真が趣味で、農村の風景や坐骨の自然をよく撮影しては、大切に保管してた。

死んだあとで父ちゃんが遺品整理してると出てきたんだ。

その時、こんなに古い坐骨市の写真資料は貴重だって話になってさ、博物館に寄贈したんだ。

でも、その牛人間の写真は箱の底、袋の中に入っててさ。

「開ケルナ」って書いてあったらしい。

父ちゃんは開けて見てみると、妙な写真だったので初めは吹き出したそうだ。

UFO写真みたいな、小細工をしたオカルト写真だと思ったのさ。

でも、爺ちゃんはオカルト写真なんて撮らないし…
功名心から妙な写真を捏造するようなタイプでもない。

父ちゃんは不思議に思った。

あの寡黙な爺ちゃんが、なんでこんなものを？ってな。

父ちゃんは山口県じゃなくて、島根の生まれでさ。母さんと結婚するためにこっちに来たんだ。

つまりは地の人じゃないんだ。

で、『地の人』である母ちゃん…つまり爺ちゃんの娘に写真を見せるとな…

母さん青ざめて固まったらしいんだ。

この集落に、変わった事件があってな。

母ちゃんがまだ生まれる前の頃…空から変わった形の地蔵が降ってきたんだと。
その地蔵は人の言葉を喋り、集落の人間に自分を祀らせたんだ。

その地蔵はさ。
「１つだけ何でも願いを叶えてやる」って言うから、集落で話し合いを始めたんだ。

でも、集落の中にちょっと頭の弱い男がいてな…顔の不細工な。
可哀想に、深く考えず願い事をしちまったんだ。集落の話し合いの最中にな。

男の飼っていた牛が美しい雌だったんだが、彼はその牛が大好きだった。

男は何かを願ったらしいんだ。

そしたら、男の顔と、雌牛の顔は入れ替わった。

男は悲鳴を上げて山の中に逃げたんだ。

連れ戻そうと集落の人間は後を追った。

だが、その牛人間や人面牛を見たものは、気が狂ったり、事故にあって死んだりしたらしい。

集落の人間はとうとうあきらめて、役目を終えて動かなくなった地蔵を山へ封印した。

牛人間と人面牛は山から降りてこなかったらしい。

そして、面白半分で探し出して撮影したのが爺さんだ。

爺さんはこの写真を取ってしばらくして死んだ。

山の中で死んでた。

母ちゃんは、写真の事を話してくれてから２年後に死んだ。
母ちゃんは地蔵を見てみたいって山に入り、崖から落ちた。

父ちゃんは、この忌々しい地蔵を探してくるって山に入ったきり、帰ってこない。

そんな…いわくのある写真なのさ。

え？
よくもそんなもの見せてくれたな…だって？

だって、ホラー作家てのは、こういう話を集めてるだろう？
ネタになるかと思ったのさ。親切心だよ。

大丈夫。
俺は写真を見て何年にもなるけど、この通りまだ生きてるぜ。
平気さ。

時々思うんだよ。
この願いを叶える地蔵を見つけたら面白そうだってな。
本当に願いを叶えてくれるなら…

俺はそのうち山に行ってみるつもりなんだ…

一緒にどうだい？
怪談のネタとしてさ…

【おわり】