【シルクロード】国境の崖を越えろ！（４）崖のぼりと、巨大おにぎりっぽいリュック

　前回のあらすじ：
　消失した、国境への道は、まるで怪獣がかじった跡のように見事な消えっぷりだった。

　左側はダークグレーの激しい濁流。
　右側は切りたった崖。
　パキスタンへ伸びているはずの道は、崩れた崖にながされ、ぽっかり大きな穴があいていた。
　工事用のブルドーザが、しずかにたたずんでいる。
　おそらくどこかに工事用のキャンプがあるに違いない。
　いちおう、復旧工事はおこなっているようだ。

　薄暗がりの中、早速、崖との格闘をはじめることにした。
　崩れた跡なので、実に地盤がもろい。
　先陣を切ったのは、大学時代は登山部だったという沖さんで、
「装備がしっかりしていれば、こんなの何でもないんだけどなあ。この靴じゃ、信頼性がないよ……」
　登山用の靴であれば、ほんの少しの接点でも安定した登坂が可能らしいけど、スニーカーでは、いつ足を踏み外はずすか……。

中腹あたりまで登ったとこ

　計画では、ある程度のぼって、崩れていない箇所まで到達したら、そこから横移動し、さらにそこから降りよう、ということになっている。
　とはいえ……。
「やば！」
　油断をすると、背中の荷物の重さに引っ張られて、あやうく仰向けに落下しかねない。

　二番手は、最も荷物が軽い波村さん。
　小さなリュックのみの軽装で、ほいほいよじ登ってゆく。

　三番手が、わたし。

　四番手が人のよさそうな顔立ちの、小野田さん。
　背中のバックパックに加え、胸の前のバッグ、衣類のはいったスポーツバックを腕に引っ掛けているものだから、彼のみが、はるか後方へと引き離されてしまった。
　大丈夫なんか……？

　剣のように尖った山間から、ついに太陽が顔をのぞかせる。
　重心に気をつかいつつ、砂や小石を払いながら、体重をあずけられそうな岩をえらび、手をかけ、足をのせる。
　その繰りかえし。
　そして……ついに、動けなくなってしまった。
　間抜けなスパイダーマンのごとき体勢で、崖にへばりつく。
（これ、ちょっとでも体のどこかを動かすと、延々とずりおちるやつだ……！）
　さすがに死にはしないだろうけど、怪我は避けられないよね。
　下手すると重症かもね。
　ついでに、下をうろうろしている小野田さんを巻き添えにするよね……。
　脂汗が、じっとりにじむ。
（困った……）
　少し降りて、別の岩を模索しようかとも考えたけど、半端な体勢をとるしかない今、下手に降りるのは、登るより危険。
　かといって、このままの体勢では、数分後には筋肉が疲労し、自分を支えきれなくなるに決まっている。

　誰にも、頼れない。
　助けも、呼べない。
　ひとまず、呼吸をととのえるところから始めてみる。
　なるべく冷静に、周囲を観察する。
（ああ、なんとか……行けそう）
　ちょっとずつ指をずらして、より安定しそうな隣の岩へ手をかけ直す。
　右足も、少しずつずらしながら、つまさきでそっと重心をかけ、全体重に耐えられそうな箇所をさがす。
　同時に、Ｘの字にひろがった手足の位置を気づかいながら、次のモーションへ移れそうな姿勢を模索する。
　数分後……。
　人生最大の、誇張でもなく生命の危機にあった状況から、どうにか脱出できていた！

　やがて、ずっと下の方からブルドーザのエンジン音が鳴りひびいてきた。
　そっと地上へ視線をむけると、排気口から立ち上ったであろう黒煙が視認できた。
　ゴマ粒のような作業員たちが、うろうろしている。

　ついに、先を言っていた沖さんと波村さんに追いつけた。
　二人は、小さな舞台のように張り出した岩の上で、そろそろ横移動しようかと相談していたところだった。
　しかし、荷物を背負ったままでは、どうも難しそう。
　次の移動ポイントにしたいのは、前方に横たわる、ここと同じくらいの岩舞台。
　沖さんがうなりつつ、
「もっと人数がいればなあ。まず荷物をここに置くだろ。一人一人が横に這っていって、一列に手をつないだところで、バケツリレーの要領で、全員分の荷物を向こう側の岩の上へ運ぶんだよ。でも４人じゃなあ……」
　悩んでいるうちに、小野田さんが追いついた。
　波村さんが、
「荷物を、あの岩に着地するよう上手くなげてみるのは、いかがでしょうか」
　いや、現実的にはかなり難しそう……。
　わたしをふくむ他３人が、渋い顔で腕組みをしていると……信じられない出来事がおこっちまった。
　波村さんが、何かを投げたのだ。
　実験的に、てごろな石か岩を投げたのだろうと思って、それを目で追ったところで、わたし達３人は仰天した。
　それは、彼のリュックだったのだ。
　いきなり本番！
　巨大なおにぎりのような転がりっぷりで激しく回転し、やがて……はるか遠く、眼下の濁流へと、音もなく消えていったのだ……。

　つづく。