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わたしの旅行記③・・・オーストラリアの川に、酔う(後編)
(前回のあらすじ)
オーストラリア・ケアンズでラフティングに挑んだ私は、開始3分で川に落ちた。
幸い助けのロープが投げられたが、なぜか掴んだとたん「NO!」と怒鳴られたのだった。
どうなる、私!
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それでもロープを握りしめていた私だが、とうとう怒鳴り声に負けて手を離した。
このまま何処へ・・・。
しかし次の瞬間、私は首根っこを掴まれガッと引き上げられていた。
後発のボートが助けに来てくれたのだ!引き上げてくれたのはインストラクターさん。
確かにそれなら、ロープへのしがみつきが仇になる。
私はオージー・おじさん二人組に感謝しながら、ラフティングへ復帰した。
今度こそタリー川の激流を乗りこなすため・・・だが、出来なかった。
なぜなら
酔ってしまったから!!
さっきから何なんだ君は、と思う方に弁明させてほしい。
確かに私は乗り物酔いがひどい。でもそれは左右の揺れに対してで、上下の揺れにはまだ耐性があった。そしてラフティングの魅力は、アップダウンのときめき。
だから行ける!と思ったのだ。私だって馬鹿じゃあない、多分。
でもタリー川には、そんな確信を吹き飛ばす威力があった。
アップに次ぐダウン。ダウンからのアップ。時に加わる水平カーブ。
ジャブ ジャブ ストレート のち アッパーって感じ。
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せっかくボートに戻れたのに、別の意味で私は死にかけていた。
その横では西洋人たちが「Oh!」だの「Wow!」だの、キャッキャとはしゃいでいる。
地獄。
すべて自業自得だけど。
それでも何とか2時間(!)を乗り切って、お昼の休憩を迎えた。
しかし人々が笑顔でランチを楽しむ中、私はぼんやり虚空を見つめるのみ。
気持ち悪い、食欲ない、話しかける気力もなかったから。
だが、そんな私に近寄ってきた人がいた。日本語ができるオージー・ガイド氏だ(以下ガイド氏)。
彼は悲しげに眉を寄せ、「ダイジョブデスカ〜」と声をかけてくれた。
その優しさが身にしみ、ふいに泣きそうになる。
彼の笑顔に勇気をもらった私は、思い切ってこう告げた。
「ありがとう。でも気持ちが悪いので、私ここでリタイアします。」
実は行きのバスで、『リタイアシステム』の説明があったのだ。
体調不良の人はバスで、ラフティングの終点まで送ってくれるという。
スタッフからは気軽に申し出てほしいと、言われていた。
途中退場は悔しいけど、そんなこと言ってられない。
だが私の切なる願いに、ガイド氏は笑顔で首を振った。
「ソレ、『ダッスイショウジョウ』。シンパイナイ!」
脱水症状?
いやいや。
川に落ちた時、めちゃ水飲んでますやん。
おたくもそれ、見てましたがな。
「違います。酔ったんです」
「ダッスイショウジョウデス!」
「酔ったんですよ」
「ダッスイショウジョウデス!」
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何なの一体。『酔う』の意味がわからんのか。
私は脳を絞り、車酔いを英語で言ってみた。
「だからね、car sickなの。気持ち悪いんだってば」
辛い体にムチを打ち、ジェスチャーも使い主張する。
するとガイド氏は、深くうなずきこう言った。
「ウン、ダッスイショウジョウデス〜」
一瞬殺意を抱いたことを、どうか責めないでいただきたい。
だがこの不毛な会話をするうち、私もさすがに気づいた。
リタイアシステムは形だけってこと。
制度は作るが、使わせる気はまるで無し。
日本の行政でよく見られるアレなのだと。
だがこっちも命がかかっている、引き下がる事はできない。
休憩時間いっぱい、同じ問答バトルを繰り返す私たち。
だが結局タイムオーバー、軍配はガイド氏に上がった。
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「ダッスイショウジョウ、ワタシサポートスルヨ!」
彼に背中を押され、私はノロノロと最初のボートに戻った。
ラフティングのために。さらに酔うために。
それからの2時間(!)をどう過ごしたかは、ご想像にお任せしたい。
皆さまの脳裏に浮かぶ姿で、正解だから。
もちろんサポートは、何も、無かったDeath!!!
さてラフティングの終盤、ボートは流れのゆるい場所に出る。
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そう、川と遊べる時が来たのだ。
誰もが歓声を上げ水に飛び込む中、私はボートでぐったりとしていた。
もう指一本動かしたくない。
そこへ、つつつ・・・と別のボートが近寄ってきた。
見ればガイド氏が乗っており、笑顔で手を差し出すではないか。
「ダッスイショウジョウ、ガンバリマシタネ!」
だ・か・ら
脱水症状じゃなーーーい!!!
しかし言い返す気力はもうない。
私は黙って川へダイブし、彼から遠ざかった。
そして澄んだ水に浮かびながら、荒ぶる心を整えた。
這うようにしてホテルへ戻ると、友人Kはすでに買い物を終え部屋にいた。
そして私を見るなりこう叫んだ。
「どうしたの?しぼんでる!!」
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対してKは素敵な服を買い込み、輝いている。
せめてあなたが幸せでよかっ・・・た・・・。
Kに何があったか聞かれたので、私は説明した。疲れて事実をただ伝えることしかできなかったけれど。
しかしさすが我が友、実に良いツッコミと反応をするではないか。
そうなると、俄然こっちもノッてくる。
気づけば立ち上がっての熱演になっていた。特に「ダッスイショウジョウデス!」のくだりには力が入り、悪意に満ちたモノマネを披露。
そしてKの爆笑を勝ち取った頃、私はすっかり元気になっていた。
やはり疲れを取るには笑うに限る。
おかげで私は楽しい気分で、長い一日を終えることができた。
その翌日、私たちはグレート・バリア・リーフへ出かけた。
Kはダイビング、私はシュノーケリングを楽しむために。
グレート・バリア・リーフの海は透明度が高く、シュノーケルでも十分その美しさを味わえた。
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私はのんびり海に浮かびながら、幸せを感じていた。
何事にも適正な距離があり、それは人により違う。
誰もが飛び込んだり潜ったりする必要はないのだ。ましてや川下りなど!
もう、その距離を間違えない・・・カラフルな魚を見ながら、思う。
そして何より、もう2度と自分を酔いで苦しめまいと、強く固く誓った。
だが、この時の私は知らない。
この13年後にバリ島ウブドで、またもや激しい酔いに苦しむことを・・・
次回、「バリ島ウブド、山上ホテルにて酔う」は、そのうち書けたらいいなと思っています。
ご精読いただき、ありがとうございました。
*写真はすべて無料画像サイト「O -DAN」様からお借りしました。
当時の写真は、実家のどこかで夜明けを待っている・・・
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