運動音痴が、アスリートたちと登山をした話

2024年5月10日 15:58

色んなことを始めてみては、気付いた頃に辞めていた趣味の一つに、登山がある。

視界を埋め尽くす深い緑。
肺から全細胞に行き渡る新鮮な空気。
頭上でこだまする鳥の歌声。
山頂でいただくごはんの、昇天する美味しさ。

記憶の片隅に追いやられていた山での記憶が湧き上がり、また山に登りたいという思いが膨れ上がっていた。

いまもう一度、登山を始めたい！

その思いがピークに達した頃、「愛川さんも行きましょ、山」と後輩が軽いノリで言った。
「行く！！！」と即答した。

ということで、ゴールデンウィークに職場の先輩・後輩と、摩耶山に登り、山頂で美味しいものを食べ、六甲山牧場に行くことになった。

しかし、無視できない重大な問題がある。

先輩と後輩は、仕事終わりに5㎞走り、フルマラソンを完走し、断崖絶壁を笑顔で登るストイックなアスリート。

それに対し私は、歩くのと同じ速度で休日に1〜2㎞走ったつもりになるのが精一杯の、怠惰な運動音痴。
ちなみにランニングも、気付いたら終わっていた趣味ともいえない出来事の一つである。

今回は分かりやすく歩きやすい初心者向けのルートらしく、作成されたグループラインのタイトルは「ハイキング🍙」だった。

提示されたルートをよく見ると、距離7㎞、累積標高890m、合計時間3時間30分。

これは「ハイキング🍙」というレベルなのか・・・？

もしかしたら私は、取り返しのつかないことをしているのではなかろうか。
しかしラインは、山頂で何を食べるかでひっきりなしに盛り上がる一方。

心の底から楽しみな気持ちと、二人に盛大な迷惑をかけてしまうのではという不安が入り混じり、複雑な気持ちで迎えた当日は、快晴だった。

9時に阪急王子公園に到着するまで、何度も真剣に、帰ろうかと思った。

荷物が重すぎるからだ。

事前にしっかり打ち合わせをし、必要最低限のものだけをリュックに詰めたつもりだった。
唐揚げ、油、調理器具、おにぎり3つ、おやつ。
水分は多めにということだったので、スポーツドリンクと水を合わせて2リットル強。

出発前に初めて全ての荷物を背負ったら、ひっくり返りそうになり、最寄りのバス停まで歩くだけで気分不良になった。
5Kg以上はあったと思う。
憂鬱と不安だけが膨れ上がり、快晴さえも憎くなってくる。

しかしラインでは二人ともすごい荷物だと言ってるし、ここまで来たら、引き返せない。

み、身軽ー！！！！！！

このかっこいいリュックはトレランザックといい、山を走りやすいよう体にフィットするデザインで、走りながら水分や栄養を補給するためのポケットがついている。
二人にとって、山は走る場所であり、水分栄養は走りながら補給するものらしい。

こうなるともう、諦めるしかない。
どうなるか知らんけど、行くしかない。
自分の根性を、信じるしかない。

ずんぐりした甲羅を背負ったカメのような私は、軽快に翔けるカモシカのような二人に挟まれ、歩み出した。

王子公園を右手に見ながら、登山口を目指して、閑静な住宅街の坂道をひたすら登る。
この時点で、結構しんどい。

20分ほど登ったところで、ようやく登山口に近づいてきた。

この坂道を登り切ると、ようやく登山口。
やっとスタート地点に立てるのだ。

入山前に、神戸の街を一望することができた。
なんて清々しいんだろう。
「これがあるから登れちゃうんやろうな〜」
なんて言ってみたりする。
まだスタート地点だというのに・・・。

いざ、入山！

川のせせらぎを聞きながら、木漏れ日の中を歩く。
なだらかな坂道なので、全然余裕。
気持ち良い。

映画「PERFECT DAYS」を思い出す
「木漏れ日」って、日本にしかない言葉なんだよな

何やら、後ろからエンジン音が。
「すみませ〜ん」
と言いながら、非常に感じの良いご夫婦が爽やかに通り過ぎた。

その姿を見た後輩が、
「あ〜なんか泣きそう！！よし、清く生きよう」
と目を潤ませていた。
なんかよく分からんけど、後半部分は同感。
清く生きよう。

ほどなくして、先ほどのお二人は神戸唯一の茶園「静香園」の方だと分かった。
山の湧き水で淹れた美味しいお茶がいただけるらしい。
また今度、必ず訪れたい。

神聖な佇まいの鳥居の前を通過。

こおいう神様がいそうな場所を通る度、先輩と後輩が「失礼します。よろしくお願いします」とお辞儀をするので、私もそれに習う。

すれ違う人達にも率先して挨拶をするので、私もちょっと照れながら「こんにちは」と声を出す。

山を登る人間としての大事な心得を、自然と教えてもらっている。

湧き水を発見！

ここまでで約1時間坂道を歩き続けているので、600mlのスポーツドリンクを飲み干した。
普段では考えられない水分摂取量。
空いたペットボトルに湧き水を少し入れて、活力にする。
冷たくまろやかで、おいしい。

まだまだ先は長い。
どんどん進む。

「わあ〜！！！」
と、思わず見惚れてしまう光景。

「もののけ姫」感がすごい。
橋にも階段にも木の上にも、こだまが座っているような気がする。
カラカラカラ・・・って音が聞こえてくる。
幻聴か？

しかしこの辺りから、山道はかなり険しくなってくる。

ボコボコした石段が、グネグネと曲がりくねる道が続く。

3月にフルマラソンを余裕で完走したばかりの後輩は、軽い足取りでひょいひょい進む。

それに着いていこうとすると、後ろから
「愛川さん、後輩のペースに合わせんでいいで。
この道、私もかなりキツイから。
ゆっくり行こう。」
と、先輩。

そしてさりげなく、ペースを落としてくれる後輩。

前で後輩がペースメーカーになり、後ろで先輩が監督になってくれている。
二人は何も言わないけど、チームで揃って無事安全に登頂できるよう、色んなことに気を配り、考えてくれているのがひしひしと伝わる。
普段から、そういう人たちだから。

私の笑顔が消えて口数が減る一方、先輩と後輩は常に明るい空気を絶やさぬよう、ずっと何か言葉を発し、笑っていた。

立ち止まってしまう回数も多くなり、申し訳ない気持ちが込み上げる前に
「いや〜思ってたよりキツイな！休憩せな登られへんわ」
「でも、予定通りのペースで登れてるよ。思ったより速いかも」
「汗拭いて、栄養補給しようか。それだけで、全然違うよ」
と先輩が励ましてくれた。
「荷物、持ちましょうか？」
と後輩が気遣ってくれた。

後輩がくれたスポーツようかんはめっちゃ美味しくて、枯渇しそうなエネルギーがみるみる回復するのを感じた。
悟空が仙豆を食べた時の気持ちが、少し想像できた。

美しい仁王門をくぐると・・・

待っていたのは、階段地獄だった。

登っても、登っても、どこまで登っても、延々と続く階段。

下を見ても、前を見ても、上を見ても、階段しか見えないほど急勾配。

あそこがきっと、てっぺんだ。
あそこまで登ると、きっと終わりが見えるはず。

そう信じて到着した先に、期待を嘲笑うかのように聳え立つ階段。

仙豆で回復したはずのエネルギーが、根こそぎ消耗される。
体力だけでなく、精神力も。

どこまで行っても、ゴールが見えない。
先が見えない苦しみは、絶望感に繋がる。

激しい鼓動で、心臓が体を突き抜けそう。
じんわりと吹き出す汗が、暑くて不快。
肩と背中が、蒸れるし痛い。

なんでこんなアホみたいな荷物背負ってきたんやろう。
私はここで、何をしてるんやろう。
もう嫌や。帰りたい。

先輩と後輩の声も、あんまり聞こえない。
申し訳ないけど、私は二人のように進めない。
構わずに、もう置いて行ってくれ。

思い出した。
すっかり忘れてた。

山登りって、苦行だった。
こんなこと、二度とするもんか。