[３−１１]最強のぼっち王女がグイグイ来る！　オレは王城追放されたのに、なんで？

第１１話　この方は？

「アルデ……帰ってきてたんだ……」

　アルデオレたちが近づくと、シバを撫でていたミアが立ち上がった。

　するとオレの背中が小突かれて、ティスリが言ってくる。

「アルデ。この方は？」

「え？　あ、ああ……彼女はミア・ミズーリと言って、村長の娘さんだ」

　オレが紹介すると、ミアはにこやかに会釈をした。

　オレの隣に並んだティスリも会釈を返してから、オレを見上げてくる。どことなく、睨まれているような……？

「ずいぶん親しげなのですね？」

「親しげも何も……そりゃクラスメイトだったんだから当然だろ」

「へぇ……ということはこのミアさんが、ウルグさんの言っていた幼なじみの女性、というわけですか」

「よ、よく覚えているな……っていうか、クラスメイトはみんな幼なじみだからな？」

「ふぅん？　ということは、他にも仲良しの女性がいるということなんですね」

「そ、そうは言ってないだろ……！？」

　そんなオレたちのやりとりを、ミアは不思議そうに眺めていたので、オレは、ティスリとの話を打ち切ろうと試みる。

「ほ、ほら、お前の紹介もしなくちゃだから……」

「そうですね。ではそのあとに、アルデのクラスメイト全員を紹介してもらいましょうか」

「な、なんでだよ！？」

「従者の交友関係を把握しておくのも主あるじの務めですし」

「んな主いねぇよ！」

「なら、せっかく故郷に来たのですし、この機会に同窓会でもすればいいでしょう？　ついでにわたしも参加しますから」

「卒業してから一年半程度で同窓会するものか？　ってか、どうしてそこに同窓じゃないお前が入ろうとしてんだよ……」

「なるほど。わたしは除のけ者、ということですか」

「除け者じゃなくて部外者だろ！？」

「あ、あの……」

　会話の打ち切りに失敗したオレだったが、ミアが戸惑いながらも声を掛けてくれたので、ティスリとの言い合いはひとまず終了する。

　や、やはり……オレの嫌な予感は的中しそうだ……して欲しくはないのだが……

　オレは、内心に冷や汗を掻きながらも、ミアにティスリを紹介する。

「すまんすまん、こっちはティスリ・レイドと言って政商の娘さんだ。今のオレの雇用主でもある」

　そうしてオレは、家族と同じ説明をミアにしようとしたところ、彼女のほうから言ってきた。

「そうだったんだ……ティスリさん、どうぞよろしくお願いします」

「ええ、こちらこそ」

「立ち話もなんですし、うちに来ませんか？　扇風機もあるから涼しいと思いますし」

　オレとしては、出来れば立ち話で済ませてこの場を去りたいところなのだが……

　しかしティスリは、オレが断る前に頷いてしまう。

「そうですね。ちょうど、村長さんにはご挨拶に伺おうと思っていたところでしたので」

「あ、そうでしたか。でも父はあいにく不在でして」

「なら娘さんのあなたでも構いません」

「分かりました。ではすぐそこですから、ご案内しますね」

　そうして、オレの意志とは関係なく、ミアの家へと案内されてしまうのだった。

　何事もなければいいのだが……ってか何事も起きるはずがないのだが……

　オレはどうして、こんなに汗を掻いているのだろう……？

　ああ……夏だからだな。

　どうしてか、汗は冷たかったけれども。