[３−１２]最強のぼっち王女がグイグイ来る！　オレは王城追放されたのに、なんで？

第１２話　あなたのブラコンが、ここまでだったなんて……

「ユイナス、あなた一体どういうつもりなの？」

　お兄ちゃんとあの女が家を出て行ってすぐ、ユイナスわたしはお母さんに問い詰められた。

　でもわたしは臆することなく、お母さんを睨む。

「言った通りよ！　あの女はお兄ちゃんを狙ってるから、わたしが阻止しなくちゃいけないの！」

　そう断言すると、お母さんは、困った顔つきになって頬に手を当てた。

「仮に、ティスリさんがアルデのことを好いてくれているとして、どうしてユイナスが阻止しなくちゃいけないの？」

「どうしても何も、お兄ちゃんはわたしだけのお兄ちゃんだからに決まってるでしょ！」

　分かりきったことを聞かれ、わたしが苛立ちを隠さずにそう言うと、お母さんはため息をついた。

「はぁ……あなたのブラコンが、ここまでだったなんて……」

「ブラコンって何よ！？　わたしは常にまっとうよ！」

「兄の恋人を拒絶するなんて、ブラコン以外になんだというの？」

「あの女は恋人じゃない！　本人がそう言ってたでしょ！」

「恋人じゃないなら、そっとしておいてあげなさい」

「でも狙ってるのは確かだから阻止するの！」

　わたしがそう言うと、お母さんは首を横に振った。

「はぁ……思い返してみれば……あなたはそうやって、ミアちゃんにもいじわるしてたでしょう？」

　急に話題を変えられて、わたしは眉をひそめる。

「なんで急にあの女狐の話なのよ。そもそもいじわるなんてしてないし。わたしは、お兄ちゃんを女狐から守っていただけなんだから」

「女狐って……あなたねぇ……」

　そしてお母さんは遠い目をして、窓の外を眺めた。

「アルデは昔から、村の武闘大会でいちばんだったのに、どうして全然モテないのか不思議だったのだけれど……あなたが裏で色々と手を回してたのね……」

「お兄ちゃんがモテないのは生まれつきよ！　わたしのせいにしないで！」

「…………あなた、アルデのことが好きなのよね？」

「当然でしょ！　お兄ちゃんのいいところは、わたししか知らないんだから！！」

「はぁ……まったくこのコは……アルデが王都に行くときは妙に素直だったけど、それにも裏があったのね？」

「…………裏なんてないわよ。うちは貧乏なんだから、お兄ちゃんが家計を支えてくれるなら万々歳じゃない」

　わたしは内心ギクリとしながらも、適当に辻褄を合わせる。なんとなく、お母さんには内心を読まれている気がしたけれど、それ以上は突っ込んでこなかった。

　その代わりに、お母さんは厳しい口調で言ってくる。

「とにかく。ティスリさんはお客様で、しかもアルデの雇用主でもあるんだから。これ以上の失礼な態度は許しませんからね」

「ぐ……で、でも……」

　確かに、あの女はお兄ちゃんの金づる──もとい雇用主でもあるわけで、機嫌を損ねすぎて、お兄ちゃんをまた失業させるわけにもいかない。

　わたしが口ごもっていると、お母さんはさらに念を押してきた。

「あなたもお世話になっているんだからね」

「あんな女の世話になった覚えなんてないわよ！」

「この数カ月、食卓の品数が増えたのもティスリさんのおかげなんだから。覚えはなくてもお世話になっているのよ」

「くっ！　ならわたしが働くわよ！」

「一体どこで働くというのよ？」

「村から出ればどこだって働けるわ！　こうなったらわたしがお兄ちゃんを養ってやるわよ！　そしたらあの女を追い出したって問題ないでしょ！」

「あなたは何を言って──あ、ちょっと待ちなさいユイナス！」

　わたしは、お母さんの静止を振り切って家から出て行く。

　お母さんもお父さんも運動は無理だから、飛び出したわたしを追いかけてくることはできないはずだ。

　わたしは、田んぼの畦道を走りながら拳を握る。

「くっ……何もかも貧乏が悪いんだ！」

　っていうか、元を正せば両親が病弱で不甲斐ないから、お兄ちゃんが村から出ざるを得なくなって、だからあんな女に掴まってしまったんじゃない……！

　ということは、わたしはこれっぽっちも悪くないのに、どうしてお母さんに責められなくちゃならないのよ！

　そりゃあ確かに、お兄ちゃんが王都へ上京すること自体は反対しなかったわよ。だってそれは、あのミアめぎつねから遠ざけることができると思ったからで……！

　そして、わたしだってあと２年もすれば学校を卒業するのだから、そうしたらすぐさま、お兄ちゃんを追いかけて上京するつもりだったのに！

　そのために勉強もがんばってたのに！　王都で就職するために！

　２年だけ我慢さえすれば、お兄ちゃんはわたしのものだったのに！

　いったいなんでこうなったの！？

　そんなことをグルグルと考えているうちに、気づけばわたしは、村はずれの丘にまで来ていた。村を一望できる高台になっている場所だけど、集落からも田園地帯からも離れているから、めったに人はやってこない場所のはずなんだけど……

「……なに、あれ？」

　丘の上に１本だけ生えている巨木の根元に、いくつかの天幕が立てられていた。

　天幕といっても、行商キャラバンのような簡易的なものではない。大きくてしっかりした作りで、うちの家屋より立派かもしれない。さすがに広さは家ほどではないけど、でもあの天幕とわたしの部屋を比べるなら、天幕のほうがずっと広々しているだろう。

　つまり、遠目に見てもずいぶんとお金がかかりそうな設備だった。あんなものをこの辺の村人が持っているはずもないから、となるとあれは……

「おい貴様！　そこで何をしている！」

　背後から急に声を掛けられて、わたしは驚いて振り返る──

　──と、そこには、剣を抜き放った二人の女性騎士がいた。