彼の名前はキム・ソクジン ⑧

　　ヌナ。
　　今から話す事は、誰にも言ってはいけません。

手のひらをひらひらと動かしたり、時には手を重ねてみたり、ゆらゆらと体を揺らしながら。

　　さっき、ヌナが心配してくれた
　　ここの支払いのこと。
　　全く気にしないでください。

　　僕は、ここのホテルの所有者なんで。
　　と、言っても経営は人任せですけど。

本当に。
今夜は何があっても、もう驚かないと思っていたけれど。
私は、背もたれにもたれかかっていた体を、勢いよく起こした。
ワインを口に含んでいなくてよかったと、後から思う。

ソクジンの話はこうだ。

父親を早くに亡くしたため、会長である祖父が、このホテルをソクジンに与えた事。

本来なら、いずれ父親が後を継ぐはずだったが、亡くなってしまった今、父の弟である叔父が代わりをしている事。

私達の会社も傘下にあり、叔父が社長をしている事。
ただ、叔父には子供がおらず、いつか自分が跡取りになるかもしれないと言う事。

　　はっきり言ってコネ入社です。

内緒話をする時のように左手を口に添え、ソクジンは、ちょっと困った様な笑顔で言った。

そうか。
彼から感じ取る品の良さは、間違いなく育ちの良さから来るものだったんだ。スーツの着こなしも、ちょっとした立ち居振る舞いも、腑に落ちるところが多々ある。

　　この話は、社長である叔父しか知りません。
　　トップシークレット中のトップシークレット。

　　母は、とても心の優しい人で
　　父がいなくなってから
　　こう言う世界では
　　精神がもたなくなってしまって
　　家を出てしまって。

そう言うと、顔をあげ遠くを見つめた。
ふぅ〜っと大きく息を吐き、顔を下ろす。

　　僕は、世間一般には
　　母と一緒に家を出たことに
　　なっているんです。
　　財産とか、権力とか
　　もっと大事なものはたくさんあるのに。

ほんの一瞬だけ見えた、ソクジンの瞳の中の怒り。

　　ごめんなさい。
　　秘密を押し付けてしまった。

　　でも、僕は下手な情報から
　　変な印象を植え付けられたくなかった。
　　自分の力を試したかった。

　　それをちゃんとヌナに知って欲しかった。

普通ではない環境の中で、人一倍努力を重ねてきたんだな、と言う事は、今のソクジンを見ていればわかる。
もし、最初からその事実を知っていたなら、きっと私は同じチームには誘わなかった。
名乗りを上げれば、正当な跡取りであるのに。
地位にあぐらをかいている人が多い世の中で、なんて人なんだろう。

尊敬に値する人。
私より年下で、尊敬できる人に出会えた事がとても嬉しかった。

　　ソッチニ
　　辛くなかった？

ソクジンはゆっくり瞬きをして、目を開けると同時に、柔らかい笑顔を浮かべた。

　　いえ、こうやってヌナと出会えて
　　ヌナに認めてもらって
　　報われましたから。

　　ありがとう。

そう答えるのが精一杯だった。

私が計り知れない、違う世界の苦労と努力。
考えると、胸が苦しくなる。
それを笑顔で答えるソクジン。

強い人だなと思う。
強い分、折れてしまう力も強い。

彼が折れてしまわないよう、支えたいと思った。
何をどうすればわからないけれど、この笑顔だけは守りたい。そう思った。

だが、知ってしまった今、私はどうすべきなんだろう。

ワインクーラーの水滴が時間の経過を物語る。

ソクジンは組んでいた手のひらを開き、ゆっくり瞬きをしては微笑み、また手を合わす。

　　ヌナ？
　　きっと今、これからどうすればいいか
　　考えているでしょ？

気の回し方、使い方。
そう、ソクジンはこう言う人だ。
何も言わなくても伝わってしまう。

これが、自然にできるようになってしまった経緯は、もしかしたら、大人の顔色を窺いながら培ってきたものなのかもしれない。

もしそうなら、とても切ない。