彼の名前はキム・ソクジン ④

-- ソクジン 5年前 夏 --

ソクジンは社長室にいた。

「仕事は慣れたか？」
「困ったことはないか？」

社長からの質問に、ソクジンは丁寧に答える。

「そろそろ、いいんじゃないか？」

「いえ。僕はまだ未熟ですから。
まだまだ努力して、立派なところをお見せできるように頑張ります。」

ソクジンは深くお辞儀をして、部屋を出た。

-- 現在 --

終業を知らせるチャイムがなる。
約束の時間まではまだ余裕がある。

飲み会の日の独特の忙しない空気感が、周囲から汲み取れない。

今日…だよね？
頭の中でさっき見た走り書きのメモを思い返す。

なぜか、周りに確認する事を躊躇った。

まぁいい。
待合せ場所にいなければ、1人で帰るだけだ。

　　お疲れ様

残った仕事を片付け、周囲に声をかけながら、部屋を後にした。

街路樹の下、駅のロータリーから少し離れた駐車場の前。
そこにはソクジンもいない。
風が、街路樹の葉をざわつかせる。

間違いだったかな…

そう思った時、背後からクラクションが鳴った。
車の窓がゆっくり降りる。

ソクジンだった。

-- ソクジン 5年前 秋 --

共に働くにつれて、彼女のことがいろいろとわかってくる。

7歳年上で、とても有能で、同期の人たちより一歩抜きん出ていること。

ただ、彼女の功績が認められるたびに、彼女の笑顔が少なくなっていくことにも、気がついていた。

とても美しく、仕事もできる人。
嫉妬。やっかみ。そこから派生するあらぬ噂。

彼女は一人、耐えているように見えた。

あの笑顔が見たいのに。

ソクジンがふざけても、フッと笑みを浮かべる程度。

あの笑顔が見たいのに…。

彼女の笑顔を守りたい。

ソクジンは、そう思うようになっていった。