ねこねこサミット【物語】

「それでは……『ミミズクはネコ科か？』について、『ミミズクはネコ科かもね。たぶん』で、みなさまの見解が一致しました」

　彼ら、肉球だとイマイチ音が鳴らないので拍手はしない。そのかわり、ケケケケと一斉にクラッキングする。スズメを見たときと、この議場でしか使われない。

「続いての議題に移らせていただきます」

　集まった猫議員達は思い思いに一息つく。前足で顔を洗い、アクビしながら伸びをして、小さい蛾をペシンと打ち落とす。緊張と緩和、である。

「みなさん、そろそろよろしいかな？」

　議長のハチワレ猫がポクッと木魚をひとつ叩く。飼い主はこの寺の住職だ。

「次のお題はコチラ……『ウミネコとは何ぞや？』であります」

　すると、俄にわかに猫議員達がザワつきはじめた。

「猫なのに海とかヤバくにゃい？」
「海水ベタつくし、波は恐怖だね」
「アンタ泳げる？」
「溺れそうになったら犬かきするけどさぁ……自分からはまず泳がんよね」

ポクポクッ！　

「ご意見のある方は挙尾きょび願います！」

しっぽピーン　ピピーーン

「はい、では茶トラのお嬢さん、どうぞ」

「わたくしは、ウミネコはエラ呼吸できるネオタイプの猫だと考えます」

「フム、なるほど。水中におるってわけね。はい、そちらの三毛猫三姉妹」

「ウミネコとは、海辺の邸宅に住むセレブにゃんこの総称だと思います！」
「あら、私は海で活躍するワイルドなイケメン猫のことだと思っていたわ」
「えっ、アタシは湖にいるのかと……」
「ウミから湖連想するって捻りすぎじゃない？」

ポクポクッ！

「はい、他にご意見ある方？」

しっぽピーーン！

「はい、キジトラのあなた」
「そもそもウミネコって、猫なんでしょうか？」

　静まり返る場内。
　やがて、あちこちからニャゴニャゴ囁き合う声が。

「ミミズクより猫なのは明らかだろ？」
「だよな」
「だって、ウミネコだぜ？　名前に猫って付いてるんだぜ？」

　キジトラのしっぽが鋭くピーーン！

「議長、議題は『ウミネコとは何ぞや？』でしたよね」
「そうね」
「この場合、ウミネコがどんな猫か？　ではなく、どんな生物なのか？　を議論すべきだと思うんです」
「ほほお～」

「彼、冴えてるわねぇ」と、白猫女子はうっとり。一方、他の猫議員達は余計に頭が混乱してきたのか、しきりに前足をなめたり、目を見開いたままクアッとアクビし出す。

「みなさん、キジトラくんの視点・論点でいかが？」
「異議なし！」
「異議なし！」

　すると、キッズスペースから抜け出してきた、今年生まれのブチ猫、黒猫、サバトラ、青猫、サビ猫のちびっこ達が闖入ちんにゅう。

「これこれ、入ってきたらダメではないか」
「ここは神聖なる議論の場であるぞ」

　慌てる大人たちをよそにピョンピョコ飛び跳ね、ちびにゃん達が口々に言う。

「ぼくたち、ウミネコのこと知ってましゅ！」
「見たことありまちゅ！」

　再び騒然とする場内。

「きみたち、大人をからかってはいけないよ」
「さあ、向こうへ戻って『岩GOさんのねこ歩き』(録画)を観なさい」

　しかし、ハチワレ議長は目を細めて思案したのち、ちびっこ達を呼び寄せた。

「みなさん、せっかくだし彼らの話も聴いてみませんか？　何かヒントになりそうだ」

　ちび達は、細いしっぽを目一杯ピーンと立てながら、壇上(沓脱くつぬぎ石)へ、んちょんちょとよじ登った。

「ぼくはヘソ天でゴロンしているときに見ました」
「アタチはカーテンで爪とぎしてたとき」
「オラは蝶々を追っかけてるときに見まちた」

「ほほう、で、ウミネコはどこにいたんだね？　海かね？」

「いいえ」
「ちがいましゅ」

「では、教えておくれ。ウミネコはどこにいて、どんな姿だったのか」

　場内の猫議員達に緊張が走る。うっすら毛が逆立っている猫も。
　するとちび達は、声を揃えて言った。

「空です！お空にいました！」

ザワザワザワ　ポクッ！
「静粛に！」

「飛ぶ類いのネコ科か」
「ミミズク系だな」

「きみたち、どうぞ続けて」

　ちび達は興奮気味に答えた。

「ご本でちゅ！」
「ウミネコはパタパタとお空を飛んでまちた」
「小雑誌！」
「グラビア！」
「ご本でちゅ！」
「童話しうでしゅ！」
「文庫本！」

　キジトラ議員は肩をすくめて頭を振る。議長が猫なで声で聞き返す。

「ウミネコだよ？　本？　小雑誌？　猫要素まったくないじゃないの」

「でも、ホラ！」

　空を見上げるちびにゃん達。
　すると、空いっぱい本の群れが、パタパタとページをはためかせて飛んで行くのが見えた。

～おしまい～
【修正後　本文のみ1792字(ルビ換算せず)】