【歴史小説】流れぬ彗星（1）「炎上、切腹」

この小説について

　この小説は、畠山次郎はたけやまじろう、という一人の若者の運命を描いています。
　彼は時の最高権力者、武家管領かんれいの嫡男です。
　しかし、目の前でその父親が割腹自殺する、という場面から、この小説は始まっています。
　彼はその後、師匠の剣豪や、愛する女性、そして終生の宿敵である怪僧・赤沢宗益あかざわそうえきと巡り合い、絶望的な戦いを続けてゆきます。
　敗れても、何度敗れても立ち上がり続けます。
　全ては、野心家の魔人・細川政元ほそかわまさもとにより不当に貶められた主君・足利義材あしかがよしきを救うため。
　そして自分自身を含め、あるべきものをあるべき場所へ戻すためです。
　次郎とともに、室町から戦国へと向かう、混迷の時代を駆け抜けていただければ幸いです。
　どうぞよろしくお願いいたします。

世に不撓不屈の将は数あれど
足利義尹よしただ、畠山尚慶ひさよしの主従に勝る者はなし
～『紀和志』林堂山樹はやしどうさんじゅ

本編（1）

　木の柱が音を立てて爆はぜ、障子紙が瞬く間に黒い焦げとなって朽ちてゆく。
　塊かたまりとなった熱が、見えない壁となって目の前へ迫り、じりじりと肌を焼きつける。
　炎が揺れながら立ち昇り、天井の梁はりを呑み込んでゆく。頭上から黒い煤すすがはらはらと落ちてくる。
　藺草いぐさの燃えるにおいが鼻腔をふさぎ、煙が目に染みて涙が滲んできた。
　畠山次郎は、指先までぴんと張りつめたまま、まるで身動きが取れずにいた。
（死ぬ覚悟はできている）
　と、いつでも思っていた。
　なぜか？　自分は、武士の息子だからだ。それもただの武士ではない。管領家の嫡男だからだ。
　ところが、今は何も考えられない。
　熱さ、苦にがさ、息苦しさ、といった心の感じ方と、避けられない肉体の応じ方だけがある。
　これでは、獣けだものと変わらないではないか。
　目の下に端座した父は、鎧直垂の前をはだけ、袴の紐をずり下げて、小具足こぐそくの籠手こてで短刀を逆手に握った。
「右京大夫うきょうのだいぶめが、まさかおのれの手で公方くぼうを廃するとはの」
　目玉は赤く血走り、かさぶたになった唇を噛みしめている。
　右京大夫、細川政元。
　やはり管領家の当主で、当年二十八歳。次郎より十歳年長なばかりだが、若くして幕閣の枢要に携わり、底知れぬ知謀と謎めいた人格で既に知られていた。
「まさしく、天をも恐れぬ所業よ」
「いや、全ては人の為なす事」
　次郎は、父に答えるでもなくつぶやいていた。
「あやつのために、将軍の位は鴻毛こうもうの軽さとなった。我ら足利一門の家長を軽んずれば、代わりに自らその重荷を担わねばならぬ。周囲の全てが敵に回り、どちらかが死に絶えるまで戦い続けなければならぬ。そのような世を招こうとしていると、あやつはわかっているのか」
　ふう、と末期まつごの息を肺臓から絞り出した。
「わしはただ、父と兄の無念を晴らしたい一心であったのだ」
　泣き言を繰くるその眼差しは、我が息子を上目に見つめながら、最後まで許しを、慰めを求めているかのようだった。

　始まりは、もう四十年も昔のことであった。
　次郎の祖父、畠山持富もちとみは、管領である兄の養子となっていたものの、ふいに後継を外され失意のうちに没した。
　代わりに家督に据えられたのが、兄の庶子の義就よしひろであった。
　浮かれ女めの子だった、ともいう。
　が、譜代の家臣団は持富の境遇をあわれみ、その息子兄弟を擁して義就と争った。兄の方がほどなく病没すると、弟の政長まさながが旗頭となった。
　それが父、今まさに、目の前で腹を掻っ切ろうとしている男である。
　政長は、同じ家格の細川氏を後ろ盾として管領となり、いっときは義就から家督を奪還して、吉野の山奥まで没落させた。
　しかし、当代随一の猛将として名高い義就は決して屈せず、生還して河内を荒らし回ると、山陰六ヶ国守護の山名宗全やまなそうぜんと同盟して帰京を果たした。
　そうして巻き起こったのが、洛中洛外を焼け野原にした応仁文明の大乱であった。

「どのような時節であろうと、決して理の通らぬ世を許してはならん。そのためにわしができるのは、生涯をかけて義就と戦い、その子孫を討ち滅ぼすことであった」
　父は果敢にも義就と何度も刃を交えたが、その度に惨敗した。
　自らの力量をはるかに超える、恐ろしい敵手に立ち向かい続け、ついには相手が病死するまで粘り抜いた。
　その一点において、父は偉大である。
「私は、こんな父の仇を取るべきなのか」
「次郎よ、何をしておる。さっさと行け」
「私は公方様を、義材様をお守りしなければ」
　この将軍親征は、そもそも父が勧めたことなのだ。
　先年の江州ごうしゅう六角征伐に続き、河内に義就の残党を討って、大いに武威を示すべきであると。
　それが京の留守を預けた細川政元にまんまと裏をかかれ、背後から襲いかかられているとは。
　やはり父は、救いようのない人だ。
「例え将軍家が途絶えることはあろうとも、畠山宗家の血を絶やしてはならん。紀伊にはまだお前を迎え入れる者たちもいよう。振り返るな、さっさと行けエッ」
　女物の打掛うちかけが投げつけられ、たちまち視界が暗転した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～（2）へ続く