北風の賦　第四章【総集版】

　荒木村重は、天正元（１５７３）年に上洛してきた織田信長を逢坂関おうさかのせきで出迎え、
「摂津一国十三郡、それがしに切り取りをお命じあらば、一身を顧みずこれを鎮しずめる所存」
　と大見得を切ったとされる。
　信長意地悪くニンマリして、腰の本差ほんざしを抜き放つと、膝元の饅頭を三つばかり突き刺し、村重へ差し出してのたまうには、
「食ってみろ」
　と。
「有り難く頂戴いたす」
　鋭く睨み返しつつも、体ごと口を運んでパクパクとやった次第の荒木である。
　信長もこの豪胆には大喜び、呵々かか大笑して、即座に摂津一国の仕置きを申し付けたというのだが、どうにも出来すぎたお話である。
　後日、瓦林加介が荒木本人に尋ねてみたところ、困ったように鼻で笑われたという。
「あの時分は、ちょうど武田勢が西上を始めたころであった。織田の大殿様は、ずっと供奉ぐぶしていた足利公方にも切り捨てられ、畿内近国に一人の与党もいなくなっておった。お味方したのは、ただこの村重と長岡兵部ひょうぶのみよ。むろん我らにとっても大きな賭けであった。そのような茶番を演じているひまなど、互いにありはせぬよ」
「しかし、なぜ名だたる大名たちを引き連れた公方ではなく、木沢長政きざわながまさになるかもしれぬ織田を選んだのです」
　加介はもう一歩踏み込んでみた。
「そのようなこと、いちいち訊くまでもなかろう」
　髭モジャの口元に笑みを含んで、抱き牡丹の大紋の肘を、ゆったりと脇息きょうそくへもたせかけた。
「我が心の中の小さな弥助が、そうせいと喚き散らしたからよ」
　ともかくとして、荒木村重は織田家の重臣となった。
　有言実行、と言うよりも、考える先に手が出る足が出るタチの者であるから、早速池田城から猪名川沿いに南下すると、寺内惣中そうじゅうに徳政を発して尼崎の湊を抑えた。
　さらには摂津三守護の最後の一角である伊丹へ押し寄せ、見事にその居城を攻め落として有岡ありおかと名を改めると、大改築に手をつけて自らデンと腰を据えた。
　返す刀で武庫山むこやまの有馬氏をも攻め滅ぼし、ついに摂津一円当地行とうちぎょうを成し遂げてしまった。ただ荒木の才覚のみに賭けた信長の喜悦満面たるや、思い描くに余りある。
　目出度めでたく従五位下の位階と摂津守の官途まで得ると、旧主の池田殿を与力に付けられ、反対に荒木の名字を与えてやるという離れ業まで演じてのけた。
　堂に入った風雲児っぷり、全くもって下剋上の申し子である。
　それからも村重は、信長が頻々と下す陣触れに従い、南北と言われれば南北、東西と言われれば東西へ奔走、越前、河内、大坂、紀伊へ次々に参陣して武功を輝かした。
　男一匹成り上がりの雛形、同じ時代に生を受けた者にとっては憧れの明星、まさしく摂津男子の面目を施す躍進ぶりである。

「北風の。お前にもうチイと、おれが荒木様から直々に伺った、織田家中の内輪について教えといたろう」
　濁酒どぶろくを酌み交わしつつ、加介は妙に上機嫌になっていた。
　隠れ家の板敷きで、荘左衛門は肘をついて横になっている。兵庫津のあちこちへ散らせた、手下どもの復命を待っているのだ。こうなってみれば、自分も何やらいい身分である。
　が、家にはもう半月も帰っていない。いい加減、於福のオッパイが恋しい気もするが、そんなことを言い出せる様子ではない。あいつ、六右衛門の色男気取りに、あっさり篭絡ろうらくされとらんやろうな。
「これから戦おうっちゅう敵のことを何も知らんのは、褒められたことやないぞ。彼を知り、己を知れば、百戦して殆あやうからず。……」
「別に、こっちから頼んだ覚えはないぞ」
「空っぽの瓢箪みたいなドタマじゃから、よく中身が入るやろう。エエッ？」
　黙って鼻くそをほじる荘左衛門を尻目に、加介のまるで見てきたような語りは続く。……