チェックインカウンターで、真っ青。

先週、信じられないことが起きた。恥ずかしいけれど、1,500ドルもした痛い学びだったので、書き残しておきたい。

このnoteは、私の脳みそ外付けハードディスクというか、良いも悪いも書き残す場所だからこそ。

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ついにやってきた「THE火曜日」。1か月間毎日ドキドキしていた「火曜日」。

毎朝カレンダーを覗いては「あと何日？」って家族みんなで確認しあった「飛行機にのる火曜日」。

そう、ルワンダ在住7年目家族が、2022年夏ぶりに一時帰国。前回は生まれたての次男を連れて帰ってきた時ぶり。そこから、ちょっとしたお喋りをするくらい成長したのだから、月日は経ったもの。

朝からちょっと心がドタバタ。スーツケースは「大」「中」「小」「小」。最終確認を終えたものからロックしていく。

手荷物は「リュック」「スヌーピー（が書かれた手さげカバン）」「バギー」「おまる」。細々としたものを詰め込む。

「まだ？」「そろそろタクシー呼ぶ？」と長男が80回くらい質問をしてくる。「お昼食べたらだね」と80回くらい返事をした。彼は飛行機よりもタクシーに乗れることの方に集中している。

家族全体がそわそわしながら、残り物のランチを終了。狙っていたから、冷蔵庫の中は見事にすっかすか。残ってしまったちょっとの調味料だけは、お手伝いさんに持ち帰ってもらうことに。有難く受け取ってくれた。

息子のワクワクもピークとなり、電話で呼んでいたタクシーのお兄さんが到着。Suzukiのエルティガ。小ぶりに見えてがっつりと荷物スペースがあるから、我が家の大量のスーツケースも収まった。さぁ、レッツGO！

15分ほどの空港までの道。よく通っている道なんだけど、改めて見たら、トロピカルな木がたくさん。赤いお花も咲いていて、なんとも常夏感。おぉ、こんなとこに住んでいるのかぁと感傷に浸る。1か月ほど留守にしますね。

小雨が降り始めてしまったけど、お兄さんが出国ゲートのすぐ目の前に停めてくれたので、濡れることなく荷物を下ろすことが出来た。さぁ、約2年ぶりの空港だ。なんだろうね、ウキウキするよね、空港って。

大量の荷物を押しながら、チェックインカウンターに進む。そう、ここはルワンダ。カウンターは幾つかしかない小さな空港。

パスポートと、念のために印刷してきた諸々をお姉さんに渡す。こういう細かな下準備は、もちろん私ではなく、夫の得意分野。有難い。

一人ひとりのパスポートを広げて、顔確認。大人は良いけどさ、子供のパスポートって生後10日くらいの写真だから、もはや誰状態だよね。長男も次男も、生まれたてのむくみですごい顔のパスポート。でも、形だけ一人ひとり名前を呼ばれて、カウンターに子どもを持ち上げて顔を見てもらう。

「えっと、この子は飛べないですね」

「え？」

「パスポートが切れてます」

「え？」

「え？」

「だから、パスポートが切れてます」

「…！彼はもう5歳！！！」

「…！子どもの青いパスポートは有効期限5年！！」

がびーーーーーん。

パニックのため、昭和の塊みたいな反応をしてしまった。そう。生後10日ほどで申請したパスポートは、5歳の誕生日＋10日ほどで切れていた。

チェックインカウンターで、そんなことに気が付いた、おバカな親。

フライトの時間は1時間半後まで迫ってきている。何ができるのか。何もできないのか。大量の荷物と、子ども二人を抱えて、頭の中が真っ青になりそう。

今まで「寝坊で飛行機のがしちゃった！」みたいなことしたことないから、逃したらどうなるのか、この円安のため高かったチケットはどうなるのか。飛べるのか。飛べないのか。

ここから4時間は怒涛。

・日本大使館に速攻で連絡をする
・夫・長男チームが大使館に駆けつける
・私・次男チームは取り急ぎ空港で待機
・家族半分ごとにこのフライト＋別日フライトで分かれる？
・でもそれって…と思いとどまり、家族4人で飛ぶ決意をする
・空港のソファで次男と激しく遊びながら頭はグルグル
・チェックイン閉まりますよーと声をかけてくるスタッフの方
・大使館の方のご尽力あり1日で仮パスポートが出そうとの連絡が入る
・有難い…！BUTこのフライトは逃すということ。無念。
・大量の荷物を抱えて、走り回る次男を小脇に抱えてタクシー乗り場へ
・美しいトロピカルツリーの並ぶ道を通る。もう戻ってきました…
・大使館を通過して、夫・長男を拾い、みんなで帰宅…
・荷物もあるし「ホテルに来たことにしよう！」と無邪気な子ども
・夫だけが車に乗って、カタール航空オフィスへ駆けつける
・残ったチームはすっからかんの家で、どうしたものかと悩む
・ちょっと残っていたお米を炊こう。日本人はとりあえず米や
・おかずはアジア料理屋さんにオーダーしてしまった。こんな時だもの
・ショックながらもとりあえずお風呂に入ろう、いつもの5時や
・こういう時のルーティン最強説。心が落ち着くね
・「チケット変更しました！手数料全員で1000ドル超え！」ひぃ！
・長男の証明写真を撮りに夫一瞬帰宅。再度大使館へ走る
・お風呂から出てきたら、ごはんデリバリーが到着した。アツアツ有難い
・ワケも分からず帰宅した子どもたちの笑顔だけが心の支え。夜ご飯開始
・夫も戻ってきて夜ご飯に参加。みんなで揃ってごはん、嬉しいね

何よりも大使館の方のフルサポートと、夫の俊敏な対応と、すでにタイトだった「旅予算」の大放出により、二日後の飛行機が固まった。

お風呂の中で子どもたちと喋りながら「今日のはリハーサル」と思うことにした。

スーツケースを全部まとめて、タクシーを呼んで、空港に行くリハーサルはばっちり。「THE火曜日」が「THE木曜日」の練習だった。これだけ練習したんだもの、木曜日は、予定通り日本に向けて出陣できるはず。

＜大きすぎる教訓＞
・子どものパスポート期限は5年。短いので注意。
・旅の予算にはゆとりを持て。何が起きるかわからん。
・どんなことでも、ポジティブに変換。嘆くのではなく、学ぼう。

そんなこんなで、ドタバタしました。このポカの代償は1000ドルでは収まらず。成田泊のホテルは期限ぎりぎりで無料変更ができたのだけど、日本の国内線が500ドルほどかかってしまった。

2日ズレたことで、日本のゴールデンウィーク初日とバッティング。テレビで見る「GW初日に飛行機に乗って出かける家族」の仲間入りをしてしまうということ。

ひぃ。どれだけ混むんだろうか！なんて思いつつ。ここまで来たら、とりあえず幾らかかっても帰国するぞと覚悟がきまったのでした。

なによりも、大使館の方、ご迷惑をおかけしました。家族全員のパスポート有効期限を、しっかりとリスト化して、再発防止策と致します。