【掌編】浄玻璃鏡

静かな夜、とある研究室で。

もはや何も言わぬ物体となった骸を踏みつけてから、白根は我に返った。

（しまった……つい、かっとなっちまった）

だが、それもこれも能天気に「あと三日後に来てくれよ」などと言い放った黒野が悪い、と思い直す。

（幼なじみの友人だと思って、あいつ、好き放題に無心しやがって。俺がどれだけの資金をつぎ込んだか分かって……！）

幸い、急な深夜の呼び出しだった。

白根がここに来ていたことは誰も知らない。

床に転がっている黒野以外は。

あいつが嬉しそうにはしゃいでいた、”画期的な”ガラクタ。

真っ黒なガラス板を前にすると、また怒りがこみ上げてきそうになる。

だが、これ以上現場を荒らすのは証拠を増やす。得策ではない。

手袋をはめた手で、そっとカバーを掛けなおしておく。

修羅場は何度も潜ってきた。

アリバイ工作の手順を捻りだし、痕跡を消して現場を後にする。

＊　＊　＊

死体が発見され、事件として警察が動き、はや三日後。

「まさか、黒野が殺されちまったなんて……信じられない」

哀しみに耐えるフリをする白根を見て、担当刑事の灰戸は同情するようにかぶりを振った。

「それで、当日の夜に虹原さんと会っていたのは間違いないですか？」

「え、ええ……黒野の研究資金について話し合わないといけなかったもので……正直、こんなことになっちまって参ってるんです」

灰戸は、研究室の壁に立てかけられた真っ黒いガラス板をみやった。

「なるほど。ちなみに、これはどういうものなんです」

「さあ……あいつ、あと数日後に来てくれ、としか言わなかったもので……」

涙を拭いて、白根は困惑したように言う。

「あなたも御存じない、というわけだ。いいでしょう、詳細な聴取はまた後日に……なんだ？」

＊　＊　＊

黒いガラス板が、突然光を放ち始めた。

眩く曇りない鏡面。

そこに、満面の笑みを浮かべた黒野が、マジックで下手くそに「大成功！」と書きつけたボードを持って立っている。

「く、くろの……？」

白根は呆気に取られて動けなかった。

鏡面の向こう側で、黒野が布をガラス板に掛けるような動作をすると、再び暗くなった。

（そうか、この黒はカバーの裏地の色……）

慌ただしく指示が飛び交い、鑑識が録画し始める傍ら、白根はそのガラスに映る光景を凍りついたように見ていた。

カバーが外されると、はしゃいでいる黒野と仏頂面の白根の姿があった。

左右逆だが、三日前の光景そのものだった。

白根が何かをしでかさないよう、灰戸が被疑者の腕と肩をしっかりと押さえながら言う。

「黒野さんは……本当に天才だったんですな」

発明品をしまおうとしゃがんだ黒野の後ろで、白根が机の工具を握りしめて振りかぶったあたりで、白根は目を閉じた。

（1107字）

浄玻璃鏡（じょうはりのかがみ、じょうはりきょう）とは、閻魔が亡者を裁くとき、善悪の見きわめに使用する地獄に存在するとされる鏡である……
この鏡には亡者の生前の一挙手一投足が映し出されるため、いかなる隠し事もできない。主に亡者が生前に犯した罪の様子がはっきりと映し出される

浄玻璃鏡 - Wikipedia記事

「鏡」という興味をそそられるテーマだったもので、通りすがりで、しかも〆切ギリギリですが、応募させていただきます。

よろしくお願いいたします。