【永遠のアイドルの秘密】

『遠慮せずに、食べてね』

「はい。でも、そんなにお構いなく」

『いいのよ。こうやって、色々やらないと、考えちゃうから、色々』

「、、、はい。
では、お言葉に甘えて、いただきます」

『コバヤカワくんは、お紅茶は飲むの？』

「そうですね、自分ではコーヒーを淹れますけど、レストランとか、だと、たまに」

『女の子と行くの？』

「独りですね、基本」

『寂しいわね、、、
あの、美味しいお紅茶があるの。
自分だけで淹れて飲むのも味気なくて、、、
一緒に飲んでくれる？』

「もちろん」

『でも、無理しないでね。
断ってイイのよ。
何だか、恩着せがましい言い方だったかしら、、、』

「いえ、紅茶も嫌いじゃないんですけど、、、
自分で、っていうのが、、ないだけで」

『そう、じゃあ、良かった。
ちょっと準備するわね。
どのポット使おうかしら、、、』

「前にこちらにお邪魔した時にも思ったんですけど、凄いコレクション、ですね」

『そうなのよ、凄いのよ。
もう、こんな話、誰も聞いてくれないから、、、
聞いてくれる？』

「はい、僕でよければ。
海外に行った時に集めたんですか？」

『、、、そうね、大体、旅行の時に。
でも、最近は、ネットで取り寄せたり、も多いかな』

「イギリスですか？」

『そうね、
イギリスも多いわね。
何？
コバヤカワくん、詳しいの？』

「いえ、紅茶といえば、英国王室かな、みたいな」

『食べ物が美味しくない、って、あれね、仕方ないのよ。歴史的にね。
チップアンドフライ、食べたコト、ある？』

「そうですね。
昔、出張で、まだ勤め人だった頃に、何だったけな、エリザベス女王が住んでた、、、」

『ウィンザー城？』

「そうです。
その近くのホテルに泊まって、夜に、香港人とシンガポール人と、あと、どこだっけな、アジア人７人ぐらいで、フィッシュ・アンド・チップスを食べました」

『そう、量が凄いのよね』

「そうでしたね。
ハーフサイズで、これ？みたいに、女性陣は困ってましたね」

『そう、美味しかった？』

「まぁ、フィッシュ・アンド・チップスって、結局、揚げ物なんで、揚げたては美味しかったですし、雰囲氣ですね。
当時は全くビールも飲めなかったんで、コーラとか飲んだ気がしますね。
もったいない、、、」

『ビールは、今は飲むの？』

「そうですね。
もっぱらエールビールですけど」

『そう、、、
紅茶もイイけど、おビール、飲みます？』

「えぇと、、、」

『嫌なら、イイのよ、ほんとうに』

「はい、、、
どうしよっかな？」

『冷蔵庫に、冷え冷えのふるふるのビールが残ってて、、、
私は、そんなに飲めないし』

「じゃあ、いただきます。
その、冷え冷えのふるふるを」

『おつまみはどうする？
フィッシュ・アンド・チップスはないけど、、、』

「もう、この、見たコトもない素敵な料理だけで、十分ですよ。
佐久間さんは、ビールの時は何を？」

『そうねぇ、ビールを家で飲むコトは殆どなかったのよ。
毎晩、若いヒトたちを連れ回して、酔っ払って帰るでしょ。
だから、ビールが冷蔵庫から出ないのよ』

「そうですか。
僕、特につまみとか、要らないんですよね。
フィッシュ・アンド・チップスも、その出張の時は食べたんですけど、それ以降は食べてないですね。
気を遣ってるとかじゃなくて、ビールと向き合うというか、ビール酵母と泡と、甘味と苦味と真剣勝負というか、、、」

『コバヤカワくん、ほんとうに変わってるわね。
佐久間が大好きなはずだわ』

「、、、そうですか。
そんなに好かれてたんですかね」

『入院前に、あんなに嬉しそうに、ヤギさんと会わせるんだ、やっと、二人を引き合わせるんだ、って、俺しか、できないんだ、とか、言ってたわよ。
それに、、、』

「、、、」

『ごめんなさいね、、、
最期に病院でね、なんでしたっけ、Zoomでしたっけ。
あの録画を繰り返し、観てたのよ。
ヤギさんが、あんな変な格好してるのを、喜んで。
それに、何でしたっけ、サプライズが成功した、とか、騙し合いの傑作だ、とか何とか言って』

「あぁ、そうでしたね。
ヤギさんには、変なコト、させちゃったし、でも、あのヒト、ノリノリでやってるし、そもそも、あのヒト、全部、分かってやってたんですよ。
おかしなヒトですよね。
そんなおかしなヒトに、今、ウチの会社は改造されてます。
悪い意味ではなくて、ほんとうにイイ意味で、乗せられてますね」

『ヤギさん、そうそう、ヤギさんは、元々、保険屋さんで、それで知り合ったのかしら。
違うはね、その前から知ってて、ヤギさん、あのヒト、いつも違う仕事してるらしいのよ。
私は殆ど面識がないんだけど、何でしたっけ、ライフ何とかで、最期まで見届ける、とか言ってたらしいから』

「働き”型”が違うんですよ。世間とも、皆とも。
それは僕も一緒で、気が合う、とは絶対に言いませんけど、相性はイイみたいです、僕たち」

『そう、それは嬉しいわね。
佐久間の分まで、私にはこれからも色々、教えてね、コバヤシくん』

「えっ？」

『ごめんなさいね、私、ずっと、どうしようか迷ってたんだけど、、、
コバヤシくん、でしょ、ほんとうは。
でも、何だか、途中で変えるのも、気まずいし、もう、コバヤカワくんでイイかな、って、そのままにしてたのよ』

「、、、はぁ。
えっ、いつ頃から、知ってたんですか？
僕がコバヤシだって？」

『そうね、、、
一番最初に、佐久間を抱えて来たでしょ。
その次の日には、知ってたわね。
だって、聞いたから』

「それからも、ずっと、コバヤカワで通してましたよね」

『そうね、結構、長いコト、コバヤカワくんというコバヤシくんでしたね、私にとっては』

「、、、呆れますね」

『ねぇ、そうでしょ。
呆れるわよね。
優しいのね、コバヤシくんは』

「何ですか、急に」

『さっき、私、また言い間違え、してたでしょ？』

「、、、はい？」

『でも、そこで訂正しないで、その後すぐに、わざわざ、必要のない話までして、フィッシュ・アンド・チップスってコト、教えてくれてたんでしょ？』

「、、、」

『何て私、言ってたかしら、、、』

「チップアンドフライ、と」

『そうそう。
優しいのね。惚れちゃうわ、私。
しかも私、今、フリーよ。
知ってるでしょ？』

「じゃあ、聞きますね。
おいくつ、なんですか？
ほんとうは？」

『ふふふ、それは秘密よ』

「そこを、何とか」

『そうね、エリザベス女王と同じぐらい？』

「それはさすがに」

『そうね、、、
じゃ、永遠のアイドル、46歳よ』

「サクマ坂46ですか⁉️
佐久間さんより年上だってコト、知ってますよ」

『何よ、そっちがその気なら、
こっちは、アクマ坂46にでも、なるわよ‼️』