調理品紀行録　マーモットステーキ

　マーモットステーキ。
　マーモットの肉を薄切りにして焼き、そこにオニオンとガーリックを添えた料理である。
　新米調理師が初めて挑戦する肉料理なだけあって、作るのは簡単だが、極めるのは難しい……。そんな料理である。
　冒険者であった頃、初めて依頼を完了してもらった報酬で食べた料理がマーモットステーキだった。
　なので、思い出の品であることは確かなのだが。

「最近出回っているのはそこそこ美味しいんだけど、何か物足りないのよね」

　グリダニアの旧市街の一角で、マーケットで買ったマーモットステーキを一口、二口食べて首を傾げる。

「おねーさん？どうしたの？」

　声をかけられて、そちらを向くと、大量の食材を買い込んだ女性がいた。
　どうにも、落ち込んでいるような様子の私を放って置けなかったと言う。
　その女性は、私の手にあるマーモットステーキに目が行ったようで。
　「一口もらうね」と言い、それを食べると、顔をしかめた。

「うーん、これは添えてある物のせいで美味しくないのかな」
「添え物？」
「口で説明するには、なんとも……。
そうだ、私、冒険者なんだけど料理人としても雇われてるの。よかったら、一緒に行こう！」

　そう言われて、連れてこられたのは、半月ほど前にお世話になった例のレストランだった。
　突然のことに戸惑っていると、女性はてきぱきと食材を調理場にある箱へと片付けていく。
　その時、奥からさらに店主も出てくる。

「いらっしゃいませ……あれ？記者さんではないですか」

　今日はおひとりで？取材ですかね？と聞かれ、さらに戸惑い、私は――、

「あっ、倒れた！！？」

　視界が暗転して、次に光を認識したとき、店主と女性が私の顔を覗き込んでいた。
　近くからは、すごく香ばしい、ガーリックの香り。

「お、おかゆ作ったんだけど、食べる……？」

　女性の手には、おかゆの入った器とスプーンがあった。が、ガーリックの香りが食欲を誘ってきて。

「マーモットステーキが食べたいです！」

　とっさにそう、答えていた。
　店主と女性には笑われたが、やはりと言ったらいいのか傍にあったマーモットステーキを一口食べる。
　噛めば噛むほど、肉汁が出てくるステーキに、香ばしいガーリックと、あっさりとしたオニオン。
　……そうだ、これだ。これを求めていたんだ。

「これはね、ワイルドオニオンと、ガーリックを使ってるんだよ」

　ニコニコと微笑む、女性は続ける。

「マーモットステーキの臭みを消すには、ワイルドオニオンとガーリック、
その両方がちゃんと組み合わせないとダメなんだよ」

　心の中に、メモを取り、次回来るときに取材をするということで、
　今日のところは別れることにした。


【調理品紀行録】マーモットステーキ


「あ、最後に！シェフのお名前は？」
「……なーいしょ！」