マッドパーティードブキュア　217

「というわけで、この本に書かれているらしい」
　レストランの机に一冊の本を置いて、メンチは言った。
　その本は図書館にあったたくさんの本と同様に、真っ黒な無個性な表紙のついた本だった。
「本当に、これに『ドブヶ丘の心臓』のことが書いてあるんでやすか？」
　ズウラが本を見つめながら言った。メンチは答える。
「わからん。わからないから持ってきた」
　司書とのやり取りを思い出しながら、メンチは言った。司書はいろいろと本をかき集めて、メンチに見せながら『ドブヶ丘の心臓』について説明しようとした。最初の５秒くらいで、メンチは理解することをあきらめて、本を持ち出すことにした。司書は激しく抵抗していたが、うまく話し合って説得して本を持ってくることができた。
「ちょっと見ていいでやすか？」
「ああ」
　ズウラは本を手に取ると、ぱらぱらとページをめくった。しばらくそうしてから首を振った。
「あっしにはちょっと難しすぎるみたいでやす」
「僕にも見せてくださいよ」
　セエジが本を取り上げた。ページをめくる。
「なるほど」
　セエジは内容を理解できているようだった。
「なにが書いてあるんだ？」
「『ドブヶ丘の心臓』の由来と、その使い方について書いてあるようです」
「どうすれば使えるんだ？」
　セエジのもったいぶった言い方にメンチはいらいらと先を促した。
　セエジはページから顔を上げないままで答える。
「ちょっと、すぐには分かりそうにないですね。かなり入り組んだ現象ですし、書き方も簡単に書かれているわけではないですから」
「そんなことあるかよ」
「すこし時間をください。解読できないというわけではないでしょうから」
　そう言うと、セエジは黙り込んで、ページに頭をうずめるように読書に没頭し始めた。
　メンチは肩をすくめる。邪魔をしない方がよさそうだ。今の段階でメンチにできることは何もない。
「おおい、すみません」
　メンチは声を上げてウェイターを呼んだ。

【つづく】