毛利家の外交僧　安国寺恵瓊　　　　　　

　世にも、不思議な大名がいた。

　鎌倉以来、安芸一国（現・広島県西部）に号令してきた守護大名・武田氏の直流に生まれ、下剋上の風波を受けて、
お家騒動の最中を毛利元就に付け入られ、ついに実家は滅亡。四歳の遺児となったその子は、家臣にともなわれて安芸安国寺（現・広島市東区）に逃げのびた。青年僧として、成長し、臨済宗の五本山の一・東福寺（現・京都市東山区）の名僧の竺雲恵信の弟子となった。
　師の一字を得て、諱を恵瓊（えけい）
と称す。彼は京に上って学問を積み、中央の五山禅林との人となって、さらに
修行を重ね、「首坐（しゅそ）」の地位にのぼった。
　三十代に安芸安国寺の住持をかね、
「安国寺恵瓊」と称する。
　この恵瓊が、その名を天下に知られるようになったのは、「（今は勢いがあるが、いつか）高転びに、あおのけに転ぶ」と織田信長の末路と豊臣秀吉の将来を、書簡で見事に予言した頃からである。
　中国地方十カ国をほぼ、制した毛利家では、朝廷や将軍の住まう京都をはじめ、諸国の外交上の交渉ごとを、尊崇する僧侶に委託する方法が半ば公然化していた。
　恵信がその長官であり、弟子の恵瓊もそれを手伝い、やがて後継者になった。
　抜群の頭脳と淀みない弁舌をもつ彼は、また、目的を達するまでの根気により、外交の相手をときに屈伏させ、ときに感動させ、確実に外交僧としての実績を積み、毛利家において独自の地位を築いていく。
　信長の中国征伐については、小早川隆景が戦いを回避しようとし、恵瓊が外交を担当して、中国方面司令官の羽柴秀吉との講和を実現した。
　おりから本能寺の変が起こり、秀吉が
　中国大返し　を演じるのだが、恵瓊は
秀吉の将来をみこして、これに同調。
　恵瓊の凄味は、毛利家に仕えるだけで
満足せず、秀吉に接近し、自らが独立した大名となったところにも明らかであった。
　秀吉の四国征伐で、小早川隆景は伊予（現・愛媛県）を与えられ、恵瓊は領内・和気郡に二万三千石を分与される。
　その後、六万石になった。伊予のほか安芸安国寺に与えられていた一万一千五百石があり、東福寺住持として采配。
南禅寺住持ともなり、彼は、中央禅林最高の位をきわめた。
　当時のわが国における、最高の学識といっても過言ではなかった。

　僧でありながら大名であり、同時に毛利家の政治・外交顧問で、さらに豊臣政権の頭脳（ブレーン）でもあった恵瓊が、秀吉が死んだあと、近江佐和山（現・滋賀県彦根市）に蟄居中の、石田三成のもとへ急行した。しかし、
天下分け目　の関ヶ原の戦いは、周知のごとく東軍＝徳川家康の圧勝におわってしまった。
　恵瓊は、京都六条河原にて処刑された。
　享年は、六十二、または六十四とも
いわれている。

　この文章は、尊敬する作家の加来耕三先生の記事を、多数、引用しました。
ありがとうございました。