Ami Ⅱ 第11章‐クラトとテリ①　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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今まで嗅いだことのない香りがしました。
キアの香りでしょうか、とても心地よく感じたのです。
僕はこの異世界の地面を、まるで神聖な場所のように歩きました。
違う惑星の地面を歩いた時の爽快感は、言葉では言い表せないほどでした。老人の小屋に近づくと、老人は驚きもせず親しげに僕たちを見ていました。
長い首を振りながらこちらに向かってくる犬のような動物は、とても大きく見え、僕は少し怖くなりましたが、ビンカはその動物に近づき、長い毛を撫で始めたのです。
４足の宇宙人は、彼女に頭をこすりつけ、それは、猫が愛想を振りまくときのスタイルにちょっと似てました。
ビンカがこの生き物に信頼を寄せているのが不思議でした。
多分、この生き物は攻撃的ではないのでしょう。
すると「ペドロ、それは違います。」とアミが言ったのです。
「中には、犬と同じようにとても獰猛なものもいます。」
「どうして攻撃的でないとわかったの、ビンカ？」
「だって首を振ってたんだもん。」
犬が尻尾を振って喜ぶように、この動物は、長い首を振って喜んでいるのだろうと思ったのです。
「この動物は何て名前なの？」
と僕は尋ねました。
「ブゴよ。 とても可愛いわね。」とビンカ。
「トラスク、トラスク、こっちに来い。」
と老人は犬のような奇妙な生き物に呼びかけました。
「お客さんの邪魔をするんじゃない。」
「君はブゴと言ったけど、 老人はトラスクと呼んでいるよ。
どうしてなの？」
ビンカは僕を馬鹿にしたような目で見て、「この動物はブゴだけど、彼がこのブゴにつけた名前がトラスクなのよ。」
彼女の言うとおり、僕がバカでした。
少しずつ「水陸両用」の動物たちが現れ、中には僕たちの上を飛んでいくものもあり、１匹はアミの肩に降り立ちました。
魅せられたビンカは近寄ろうとしましたが、飛び立ってしまいました。
「信じられない！」と老人。
僕は意味がわかりませんでした。
「ガラボロはとてもシャイで、決して人に近づかんのじゃが、何故かアミを怖がらんのじゃよ。」
美しい場所に、なんという豊かな光景なのでしょう。
僕は、こんな美しい動物を見たのは動物園だけでした。
それ以外は、写真や映画、ドキュメンタリーでしか見たことがなかったのです。
彼女がその場を離れると、その生物は再びアミの肩に長い脚で止とまりました。
「私はすべての動物の友人です。
彼らはそれを知っているのです。」
とアミが新しい言葉で説明しました。
「お前さんらは、わしを訪ねてきたんじゃろう？
ほ！ほ！ほ！」
とクラトが冗談を言い、みんなで笑い合ったのです。
が、僕たちがそばまで行くと、ガラボロは小屋の屋根に逃げ込んでしまうのでした。
クラトとアミは再会を喜び合い、抱き合いました。
「今回は、わしが作った美味しいシチューを一緒に食べようじゃないか！
鍋いっぱいのガラボロをアルデンテにして、一晩中ホットソースに漬けておいたんじゃよ。
うーん、たまらんの！
他にも発酵酒が１本丸々わしらを待っているんじゃよ。
たまには心を元気にするのもいいもんじゃ。
ほっ、ほっ、ほっ、さあ、行こう。」
「夢でもそんな事を言わないでください。
可哀想な小動物が近寄らないのは当然です。
捕まったら腹の底に落ちるのが分かっているのですからね。」
すると、あの可愛らしい生き物を、食べるためだけに殺すとは何事か、と老人に怒りが湧いてきたのです。
「でも、絶妙なんですよ。
ビンカも食べますよ。」とアミ。
クラトではなく、アミが言ったのです。
さらに、ビンカが、「足を焼いたのが一番おいしいのよ。手羽先スープも大好きなの。」と付け加えました。
ビンカのイメージが一気に崩れ落ち、まるで野生の汚物を食べる残酷な原住民のような目で見てしまいました。
どうして彼女なんかに惹かれたのだろう？
そんな僕の思いを知ってか、アミは翻訳のイヤホンをクラトの耳に当てながら、ビンカに言いました。
「小動物を殺して食べるなんて、悪いことしてると、小さな友達はとても怒っています。」
「アミ、この変な子は何の変装をしとるんじゃ？」
と、クラトは不思議そうな顔で僕を見ながら尋ねました。
「彼は何かに変装しているわけではありません。
別の惑星から来たのです。」
「ほ、ほ、ほ...！？
なんとも不思議な生き物じゃの...。
知性はあるのかい？
動物かい？
食べられるのかい？」
僕は、間違いなく敵意を持った目で彼を見てしまいました。
あのオヤジを好きになれそうにありません。
「彼はこの世の人間のように知性があり、あなたと同じ人間の少年です。
見た目は、少し違いますが。
彼はこの世の獣であるグラコを食べません。
彼にとっては、あなたや私を食べるのと同じなのです。
この少年は、あなたがガラボロを食べるので、とても怒っているのです。」
ビンカがとても驚いた様子で僕をみて、説明しようとしました。
「ここでは、みんなガラボロの肉を食べるのよ。
私たちが、子供のころからの習慣なの。
とっても食欲をそそるし、栄養価も高いのよ。
しかも、その肉は飼育が出来ないから、とても希少で、とても高価なの。
それが、ここでは無料で手に入るのよ！
なんと素晴らしいことでしょう。
ペドロも試してみて。」
「嫌だよ！」
僕は、腕組みをして顔を背けました。
「ブラボー、その意気だ！」とアミ。
「彼はガラボロの肉を食べることができません。
それは彼にとって邪悪で嫌なことなので、彼はあなたにとても失望したのです、ビンカ。
でも彼は他のものを食べています。
あなたは、地球から来た小動物をペットとして連れてきたかったのを覚えていますか？」
少女は目を輝かせました。
「あ、そうそう、かわいかったわよねえ、あれ、なんていうの？」
「子羊です。
小さなお友達の大好きな一品ですね。」
ビンカは、まるで僕が犯罪者、サイコパス、サディスト、人間の野獣であるかのような目で見ました。
「でも、ラムのローストはとても美味しいものなんだよ。」
と弁解してみたのですが、ビンカは涙を流しながら、「ひどいわ！がっかりだわ！」と答えたのです。
アミが、はにかみながら彼女を慰めに行き、
「ほら、他人の失敗を見て、自分の失敗を見ないからこうなるのです。
あなたたち3人は同じことをしています。
羊の肉やガラボロの肉を食べることが悪いとか良いとかではなく、同じことであり、私がしない間違いです。
でも、私はあなたを理解しているので非難はしません。
一方、あなた方は同じ過ちで互いに非難し合っているのです。
まったく、この進化していない者達は...。
さあ、握手して... 仲の良い友達に戻りましょう。」
僕たちは、恥ずかしそうに、そして少し照れくさそうに顔を見合わせ、アミのレッスンを理解し、ビンカと握手をしました。
「まあ、そういうことだな。」と老人も嬉しそうに言いました。
「さあ、一杯やりながら和解を祝おうじゃないか。」
「その前に紹介をさせてください。
彼はペドロです。
地球というの別の惑星に住んでいます。」
「その名前といい、その髪といい、その丸い耳といい、俺も別世界に隠れたいよ。ほ！ほ！ほ！」
彼は僕を怒らせ続け、僕は彼のお尻を蹴飛ばしたくなりましたが、僕よりずっと大きかったので、思うだけに留めました。
「ビンカです。」
老人は彼女を愛おしそうに見て、
「彼女も別世界から来たのかな？
キアではこんな可愛い娘はいませんよ。」
と言いました。
僕はそれがさらに気に入りませんでしたが、
その褒め言葉に、彼女は笑顔で応えました。
「そして、こちらはキアの農民、クラトです。」
僕は「ははははははは！」と不自然に笑ってみました。
仕返しのつもりです。
名前をバカにしたのです。
「アミ、この子は、なんで笑っているふりをしているんだね？」
「あなたが彼の名前をバカにしたから、復讐しようとしてるのです。」
「 気分を悪くせんでほしい。
『ベトロ』、冗談だったんじゃよ。
『ベトロ』ってすごくいい名前じゃないかい。」
クラトが僕の名前を間違えてることに抗議する前に、アミが説明しました。「彼は、あなたの名前の音を正しく発音できないのです。ペドロ。
あなたも正しく発音できないでしょ。
先ほども言いましたが、名前や音で争うのはバカげています。
それに、クラトは石という意味だし......。」
「石なんて！ はははは！ 石と呼ばれる人がいるなんて......！？」
このときの笑いは本心からでした。
「あなたたちは同じですね。」
「アミ、どういうこと？」と僕は尋ねました。
「ペドロも石という意味なのです。
あなたも石と呼ばれていますね。」
僕を除いて、みんな笑いました。
そして、みんなは賑やかに話し始めましたが、僕はなぜか横へ引っ込んでしまったのです。

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