眠れる桜姫 シロクマ文芸部

朧月おぼろづきのもと、つぼみは緩むだろうか。
彼女の一族はある年齢に達すると、春眠に入る。

日の長さは十分で、暖かさも申し分ない。
楽しげに小鳥が歌を交わす。
僕は水色と薄紫がにじんで溶けあう雲を、ただ目に映している。
彼女が隣にいれば、歓声をあげて指差すであろう淡い空を。

「スプリング・ハイっていうのかな。エネルギーが放出したがって、自家中毒起こすんだよね」
怒りの色も哀しみもなく、透明な表情。
昨日までできていたのに、唐突にだめになった。
彼女の心の準備ができなくなったらしい。

「なんでだろ。病気とかじゃないんだけどな…」
解けない課題を不思議がる、少女のような横顔。
次の日から、眠りは僕から桜良を奪っていった。

彼女を目覚めさせるためには刺激が必要だと、長老は言う。
べつのだれかと僕が寝ればいいだけ——
なに言いだすんだ、このエロじじい。正気か。
ショック療法に反応しなければ、娘はそのまま戻ってこない。
通過儀礼だからといってハイそうですかと、従えるだろうか。

＊＊＊

「で、どう？こーゆーお話」
僕は桜良の顔を、飽きるほど見つめる。
自作絵本の感想をねだるように、目をくりくりと輝かせている。
「どーゆー頭ん中してんだよ」

空想好きはいいとして、恋人に苦難をふっかけすぎだろう。
架空の話なのに、じわじわと寒気に浸食され、どうにかなりそうだった。
彼女を失うなんて、考えたくもない。

「つか、寝すぎ。20時間て」
あのゲームを勧めたのはだれだっけ？と、桜良は肩を組んでくる。
その寝ぐせのついた髪に誘われるように指を入れ、僕は左腕でやわらかな体温をつかまえる。
ああ、たしかにここにいる。息をして拍を刻んで。
いいようのない不安が消え去っていく。

＊＊＊

逆の立場で考えるよう促した。
ちいさな幸せに気づくのが得意な彼女は、同じように敏感に哀しみの芽もすくい取ってしまう。
すりきれて神経が参るのも当然で、定期的なリセットが必要だ。
すべてを同じ目でみることはできなくても、せめて寄り添う気持ちでいたい。

「ごめん。いやなことは想像しなくていいから」
自分が泣いていたことに気づいていない桜良は、濡れたほおを僕のあごにすりつける。
「…なんかいい波動出てますな。もしかして葛藤してくれた？」
「どうかな」
「おにーさん、遊ばない？」
春がその顔をほころばせる。
男友達になりたかったと彼女は口ぐせのように言うが、そんなのはまっぴらごめんだ。

（おわり）

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