⑤「けど、知ってた？結局僕の命は僕のものなのにね。」

前回の続きです。

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那留守(なるかみ)様の言葉は…

何の理解も出来なかった。

何一つ理解出来ない。

分からない。

呪ではない。
呪ではなく、中身(臓器)の衰え。

中身の衰えの意味もあまりわからない。

那留守様はまだ続ける。

「視えている者は分かっている。
これが呪いなのか、臓器の衰えなのか。

以前話しただろう。
私を守りたい者と私を殺したい者がいると。
もちろん呪いをかけてきている者はいる。しかし、その対処は今まで私を守りたい者が対処してきた。

この体調の変化は呪ではない。
だから、辞めよう。忌厄祓いは無駄だ。

それよりも、私はおそらく二ヶ月後死ぬ。
私もそう思うし、占いでもそう出ている。

しかし、私は覆したい。

誰にも決められたくはない。

このままだと二ヶ月。
何もしないと二ヶ月。

だから。

だから…、抗おうじゃないか。
関係のない神事はいらない。

私は考えたが、
私は適度に体を動かし、好きな書物を読み、ゆっくり寝る。

これをしている時が一番調子がいい。

神事はやらなくていい。
そもそもお前の神と私は合わない。」

思ったより喋る那留守様にあっけに取られていたが、理解できるよう考え続けた。

結果。「はいそうですか。」と言える話ではない。

視える、視えないの話をされてしまっては、私は視えない。
視えないゆえ、これが呪なのか呪でないのかは分からない。

しかし、那留守様の話は嘘のようには思えなかった。

だが。

そういうわけにはいかない。

私が何の為に来たのか。

一通り話を聞いてから私も答えた。

「私の立場としては、儀式を変える事はできません。確かに私は視えません。なので何が正しいのかは分からない。しかし、忌厄(いき)祓いを止めたり、神事を違える事はできません。私はその為に来たのです。

共に命がかかっている話だという事は理解して頂けますか？」

「保身か？
それなら心配しなくていい。私が死んだ後のお前の身は保証する。
準備もしている。
今は上の連中に巻き込まれ、今度は私に巻き込まれるのだ。」

保身…？
保身という言葉にとてもイラついた。

助けたいと思っている。
これも何かの縁であると。

「お言葉ですが。」

そう言いかけた時、遠くで鈴が鳴った。

朝食が置かれた音だった。

「飯にしよう。」

那留守様に言われ、言葉を飲み込みながら仕方なく準備の為に立ち上がった。

膳を用意し、いつものように並べ、失礼しようと頭を下げた瞬間、

「仁依雅(にいまさ)、お前の分は？」

「？…私ですか？

私は、まだ伏せております。」

「持って来い。一緒に食べよう。」

「…は？」

もう、何が何だか分からない。

共に食べる？何を？

しばらくボーッと那留神様を見つめていた。

あ…食事か？

理解するまで時間がかかった。

「いいから持って来い。」

身分や立場が違うのに、共に食べる？

なぜ？
そもそも、次の支度があるので早く食べて欲しい。

返す言葉を探したが見つからない。

反論した所で時間の無駄と思い、自分の食事を準備し持ち込み、那留守様の前に置いた。

普段なら緊張する場面だったが、ここまでくると何も感じなかった。

「いただきます」

先程から“なぜ？”
が多すぎて頭が痛くなってきた。

食の遅い那留守様を待ち、改めて声をかけた。

「那留守様。
忌厄(いき)祓いについてです。
今後も同様に続けていかなければなりません。那留守様の見立て通り例え効果が無いとしてでも、私がここにいるのは忌厄祓いの為です。他の神事も違える事はできません。」

まだ食事を口に運びながらであったが、那留守様は答えた。

「無駄だと言っているんだ。
無意味な上に私はその儀が不快であり、お前にも負担になる。
無駄な儀は命を削る。」

「私の事など気にして頂く必要はありません。」

「いいか、2ヶ月だ。2ヶ月が過ぎれば占いは違えたことになる。
このふざけた儀式は最低でも一年だ。私は一年ももたないが、もしもったとして忌厄払いを続けた一年後…お前は精神を削りボロボロになる。
今回のような払いの儀式とはそういうものだ。
そして、私に対して忌厄祓いは更に何の効力も無い。」

「…これは那留守様がお決めになる事ではありません。」

私ははっきりとそう言ってしまった。

その瞬間、那留守様の顔色が変わった。

そして、ゆっくりと箸を置き、こちらを見据えた。

「そうか…。

そうか。
分かった。

なら、私は夜に眠りにつかない。
眠らない。

忌厄(いき)祓いは深夜に行い、更に私が眠りについている事が大前提だ。

眠らなければ行えない。

私は決めた。夜に眠らない。

残念だったな。」

少し怒り含んだ言い方をしていたが…。

私は呆気に取られた。

何だ…この堂々たる屁理屈は…。

そして、那留守様はまっすぐにこう言った。

「仁依雅…。聞いてくれ。これは生きる為の選択だ。

私を信じてみてくれないか？

やらなかったらどうなるのか…やってみないか。」

今でもその時の彼の目の光を忘れられない。

そして、なぜか…わくわくしてしまっていた。