【超短編小説】　お早めにお飲みください

喫茶店に入る。

カラン、コロンという音が店内に鳴り響いた。

マスターは私を一瞥するとテーブル席へ案内した。

「いつもの」

私は珈琲を注文する。

マスターが豆を挽いている間、ケトルがぐつぐつと音を立て、湯気が広がった。

「お待ちどおさま」

マスターが珈琲を差し出した。

砂糖もミルクも入っていない漆黒。

ひと口飲めば、深いコクと香りが口の中に広がる。

ようやく、ひと息つく。

店内は照明が暗く、クラシックが流れていた。

私は何とも言えぬこの店の空気感に酔いしれた。

ところが、右斜めに座る女性客はパソコンを凝視し、苛立った表情をしている。

マスターは空かさず、その女性客に歩み寄り、

「こちら、サービスでございます」と珈琲をカップに注いだ。

女性客は「ありがとう」と口では言いながらも珈琲に手を付けずにいた。

マスターは「珈琲が冷めてしまいますので、お早めにお飲みください」と告げ、一礼をすると再びカウンターに戻った。

女性はパソコンから目を離すと、珈琲をゆっくりと飲んだ。

すると、女性の表情がわずかに緩んだのが分かった。

「マスター、ありがとう。少し気持ちが落ち着いたわ」とその女性はニッコリとした。

私が会計を済ませる頃には、先程の女性客に笑顔が戻っていた。

私はその様子を見ながら思ったのである。

「なるほど。私がここに来たくなる理由がまた一つ増えたな」と(完)