NASAの黄金の探査機プシュケ・ミッション、打ち上げを目前に控え、最終段階に入る。
NASAのカリフォルニア州パサディナにあるJPL研究所(Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.)が公開している「NASA's Jet Propulsion Laboratory Day in Review」は2023年07月18日に、ケープカナベラルのエンジニアと技術者は、2023年10月05日に予定されている打ち上げに向けてプシュケ宇宙船(Psyche spacecraft/プシケ宇宙船/サイケ宇宙船とも表現される。日本語表現は難しい。とくに混乱させるのは、米国が固有名詞や人の名前まで米語読みにする)の準備をしていると報告した。
2023年10月05日の打ち上げまで100日を切ったNASAのプシュケ宇宙船は、フロリダ州ケープカナベラル(Cape Canaveral, Florida)で最終準備を進めている。エンジニアと技術者のチームは、探査機が25億マイル(40億km)離れた金属を多く含む小惑星に向かう準備を確実にするため、ほぼ24時間体制で作業を行っている。
ミッションチームは最近、飛行ソフトウェアの包括的なテストキャンペーンを完了し、それを探査機にインストールした。
「南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所でプシュケのプロジェクト・マネージャーを務めるヘンリー・ストーン(Henry Stone, Psyche’s project manager at NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Southern California)は、「チームと私は今、打ち上げまでの日数を指折り数えているところだ。」「我々の焦点は、宇宙船の最終的な機械的なクローズアウトを安全に完了し、運用のためにチームを準備することに移っている。チームは、準備と万全を期すため、数多くの訓練を行っている。非常に忙しい時期ですが、誰もが非常に興奮しており、打ち上げを楽しみにしています。」
宇宙船の価格は高額だから、失敗は許されない。
しかし、ミスは起こる。それをどう回避できるかまで計算し、テストを続けることで、成功した事例は無数にある。
プシュケは、ケネディ宇宙センターのスペース・ローンチ・コンプレックス39Aから、2023年10月05日午前10時38分(東部標準時午前7時38分)にスペースXファルコン・ヘビー(SpaceX Falcon Heavy/このロケットにとって初の惑星間打ち上げ)で打ち上げられることになっており、2023年10月25日まで追加の機会が予定されている。
地球の重力から逃れた後、プシュケ宇宙船は太陽電気推進を使用して、小惑星プシュケへの6年間の旅を達成する。
最も幅の広いところで約173マイル(279km)の大きさの小惑星プシュケは、初期の惑星の構成要素であるプラネテシマルのコアの一部であるかもしれない金属を豊富に含む天体を探査するユニークな機会を提供する。探査機が火星と木星の間の主要な小惑星帯にあるプシュケに到達すると、探査機は少なくとも26ヶ月かけて小惑星の周りを周回し、画像やその他のデータを収集する。
次のステップ
しかしその前に、30人ほどのエンジニアと技術者からなるチームが、ミッションの組み立て、テスト、打ち上げ運用の段階を終える。チームは最近、科学機器と宇宙船のハードウェアとソフトウェアの数週間にわたる機能テストを終えた。
試験のためにハードウェアの周りを蛇行しているケーブルの最後の部分を取り外した後、アクセスのために取り外されていたいくつかの外装パネルを再び取り付け、熱ブランケットを完成させることで宇宙船を「クローズアウト」する。
2023年07月後半には、巨大な太陽電池アレイを統合し、展開テストを行う。そして8月中旬、クルーが2,392ポンド(1,085kg)の推進剤(中性ガスであるキセノン/xenon)を数週間かけてゆっくりと宇宙船に積み込み始める。
組み立て、テスト、打ち上げ作業のシステム・電気主任であるルイス・ドミンゲス(Luis Dominguez, the systems and electrical lead for assembly, test, and launch operations)は、通常はJPLを拠点としているが、2023年06月初旬からフルタイムでフロリダ州ケープカナベラルで働いている。「私たちは前進しています」と彼は言い、「パッドにいるときには、ボタンを押す準備ができていると確信しています。私たち全員にとって、この鳥を打ち上げることに興奮するでしょう。」と言う。
2023年06月05日---NASAの「黄金の小惑星」探査機、10月打ち上げ予定
2020年01月24日---太陽系で最も金が豊富にありそうな惑星や小惑星はどれか？
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-psyche-mission-enters-home-stretch-before-launch
https://www.youtube.com/watch
https://www.jpl.nasa.gov/edu/events/2023/8/19/educator-workshop-psyche-asteroid-mission-launch/
https://psyche.asu.edu/
https://www.jpl.nasa.gov/news/solar-electric-propulsion-makes-nasas-psyche-spacecraft-go
https://blogs.nasa.gov/psyche/2023/03/29/the-road-to-october-2023-nasas-psyche-has-an-updated-mission-plan/
https://solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/asteroids/16-psyche/in-depth/
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-psyche-gets-huge-solar-arrays-for-trip-to-metal-rich-asteroid
https://www.nasa.gov/mission_pages/tdm/dsoc/index.html
https://www.nasa.gov/planetarymissions/discovery.html
その他の情報は、
For more information about NASA’s Psyche mission go to:
and
https://psyche.asu.edu/
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2023-097
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