第十五夜　暴かれた秘密　前編

　政治家としては藤原道長、文化人としては、清少納言・紫式部・和泉式部などが活躍したこの時代は、まさに平安文化・宮廷文化が花開いた時代であった。
　時の帝は、一条天皇である。藤原氏の権勢が頂点に達した時代でもあり、帝は傀儡（かいらい）のような存在だったと思われがちだが、実態は道長と一条帝による共同統治であったとも言われており、事実、（主に藤原氏からとはいえ）多くの有為の人材を輩出した、平安時代の頂点とも呼べる時代であった。
　なお、「一条天皇」とは、崩御後の諡（おくりな）であり、在位の天皇のことは「今上天皇」と呼ぶ。作中の人物たちは、「帝」「天子さま」などの呼称で呼ぶことになる。

　困った。
　することがない。
　私と拾は、ひまを持て余していた。
　中将の君の力で、定子さまにお仕えすることになったのはいいのだが、後宮というところは、特に何か仕事をするところではない。
　本来、私は、定子さまのお世話をするために来たのだが、定子さまのお身の回りのお世話は、古参の女官たちがされてしまうので、私のような秦山には、特にすることがないのだ。
　清少納言さまは、と見れば、男を引っ張り込んでいない時は、ひたすら書き物をしていて、どちらにしても、声をかけづらい雰囲気だ。

　ある日、定子さまがめずらしく、侍女を集めて歓談されておられた。私も、末席にはべっていた。
　季節はそろそろ冬で、早くも雪が降る、寒い日だった。御格子は下ろしたままだったので、外は全く見えない。
　突然、定子さまがおっしゃった。
「清少納言、香炉峰（こうろほう）の雪は、どんなでしょう？」
　私には、何が何だかわからなかったが、清少納言さまはピンと来たようで、立ち上がって御簾まで行くと、御簾を掲げてみせた。
　定子さまは、それを見てにっこり微笑み、女房たちは、半数ほどが「ああ」という顔をし、半数ほどは、「？」という顔をしていた。私は恥ずかしながら後者だった。
「『遺愛寺の鐘は　枕をそば立てて聞き　香炉峰の雪は　すだれをかかげて見る』」
　後で、清少納言さまが説明してくれた。中国の詩人、白居易の詩の一節だそうだ。
　教養がある、とは、こういうことを言うのであろう。

　戸惑いながらも、平穏に過ぎて行った出仕の日々に、嵐がやってきた。