天平の花まつり（栃木県下野市・天平の丘公園）

今から7年前、GWに両親と姉家族と私で天平の丘公園で開催された天平の花まつりに行った。

花を愛でながら、ステージを見て、焼きそばやら唐揚げやらを買ってみんなで食べた。
天平の花まつりは家族連れを中心に賑わっていた。
坊っちゃん電車に乗り、公園散策をしたのもまた楽しかった。

それからGWは家族や姉家族と天平の花まつりに行くようになり、毎年春の楽しみの一つになった。

　
天平の丘公園が好きになった私は、夜桜を見に行った年もあったし、桜の時期以外にも行くこともあった。

　
ところがコロナ禍により、2020年の天平の花まつりは中止になった。
私はひどくガッカリした。仕事を退職した時期でもあり、出掛けられないわ家族以外には会えないわで我慢我慢の日々だった。

　
まぁ来年こそはやるだろう…来年こそは………と毎年願い続け
結局再開したのは4年後の2023年だった。

よし、行くぞ！

そう意気込んでいたにも関わらず、私はGW前に足を骨折してしまい、2023年も行けなかった。
残念極まりない。来年こそは、と思った瞬間だ。

　
　
2023年夏の燈籠まつりにて。母と。
ペアルックして仲良く遊びに行っていたあの頃、春に母親が入院して車椅子生活になるなんて、思いもしなかった。

　
　
　
　
2024年春。
天平の丘公園は八重桜が有名のため、その時期に行こうと思っていた。
だが、行こうと予定していた日は朝から雨だった。雨の中散策はしたくない。
天平の丘公園はめちゃくちゃ広いのだ。

八重桜が葉桜になり、行くか迷ったが
5年ぶりだし、やっぱり行きたいと思い、私は車を走らせた。

私にとってGW二日目の、5月4日のことだ。

　
　
天平の花まつり会場に一番近い駐車場は400円だった。
遠方の駐車場は無料だったため、そちらに停めてテクテク歩いた。

　
のぼり旗にテンションが上がる。

　
ステージではバルーンショーをやっていた。
ステージ近くのテントは満席に近い。

　
だが、ツツジエリアにあるテント席は余裕があった。日陰だし、机も椅子もある。

まずは飲食店を覗く。
飲食店の方は空いており、たいして並ばなくてもすぐに買えそうだった。

　
　
唐揚げやら焼きそばやら海老揚げやら鮎の塩焼きやらがズラリと並び、朝食をわざと軽くしかとらなかった私はジュルリとヨダレが垂れそうになる。

　
そんな中、天ぷらを私は見つけた。

天ぷら。
それは食べるのは好きだが、私にとって作るの（というより片付け）は面倒極まりない料理。
母親が入院してから料理当番をしているが、天ぷらは作っていない。

先日父から夜、外食に誘われた際、どこでもいいと言われ、真っ先に思いついたのが「天ぷらが食べられるお店」だった。
気になったお店がランチのみだったので断念したが。

　
天ぷらは溢れんばかりのモリモリ具合で、揚げたてホヤホヤだった。
シンプルに塩で食べる。
これで500円。ありがたい。　

揚げたてのサクサクとした天ぷらはおいしかった。

　
一口食べるごとに「くぅ～！」と口からこぼれ、にやけてしまうくらいおいしかった。
天ぷらは揚げたてに限る。

　
あまりの美味しさに完食してしまった。
持ち帰る気満々だったのに、食欲にはあらがえなかった。

むしろ、食欲に火がついた。
まだ、食べたい。

　
　
私はけずりイチゴを購入した。
けずりイチゴ、大好きだ。

　
ツツジの赤が映える。

　
新緑バージョンの写真もよい。

　
上にかかった練乳は甘く、下の層にあるホイップは甘みがなく、けずりイチゴの酸味とのバランスが絶妙だった。

　
けずりイチゴ屋さんは初出店らしい。

お店の方と雑談した際、「毎年家族と来ています。家族みんなで色々シェアするんです。」と言った時、母の顔が浮かんだ。

　
「天平の花まつり？保護者に会いそうでやだなぁ。」

去年母親に二人で行くか誘った時、そんな返答をしていた。
父も母も先生と呼ばれる職業に就いている関係で、家族で外出すると大抵仕事関係者に会った。

現在入院している病院や先日入院していた病院も、教え子やら保護者やらと再会になったようだ。

　
去年あの会話をした頃は、まさか来年こんなことになっていると思わなかった。
　
天平の丘公園は身障駐車場があるし、トイレもあるし、段差もさほどないし、車椅子でも行ける。
母が望めば、来年は一緒に行けるだろう。

ただ、車椅子に乗った姿を保護者には見られたくないかもしれない。

　　
　
公園内のツツジは満開だった。
見事な色だ。
実に活き活きとしている。

青空によく映えた。

　
　
ラッピングタクシー。　
栃木県の漫画家である一葵さやかさんデザインのキャラクターが描かれている。

　
　
テクテク歩き、公園へ向かう。　

最高気温29度だが、お昼ぐらいの時間帯は風が吹けば心地よく、日陰は適温だった。

　
こちらにも飲食ブースがある。

ただ、こちらのエリアは各自テントやブルーシートに持参したお弁当などを広げたり、家族でまったりする人が中心。

　
　
今日のコーデは緑色スカートと花のネックレスがポイント。
公園散策にピッタリ。

母親の面会に行く関係で2時間もいなかったが、5年ぶりの天平の花まつり、楽しかった。

来年は八重桜の時期に行けたらいいな。