2024年春、奈良の桜と「西行桜」

4月上旬、桜井から川上村に向った。この時、宇陀を通るので、又兵衛を見物しようと思った。しかし甘くはなかった。渋滞がすごい・・諦めて川上村に向った。

吉野川沿いの桜。鉄橋が・・

川上村の丹生川上神社上社。山の中腹にあるこの神社に立つと、本当に龍神が風を起こしているような爽快な気持ちになれる。この空気を味わいたくて年に数回お参りに来る。眼下のダム湖、その周りの山々の新緑と桜。

丹生川上神社上社。桜が最高に美しいタイミングで来れた。

神社参拝後はさらに奥に入って入之波温泉山鳩湯へ。名物の釜めしを食べたあと、再び宇陀を通ったので、今度こそはと又兵衛桜に行ってみた。

まさに圧巻の又兵衛桜。

まさに圧巻。外国からの観光客を含めて多くの人が見物に来ていたけど、まさに遠くからわざわざ訪ねるに値する桜だった。
それにしても、周りの住民は迷惑に感じてないのかな？と気の毒になるような渋滞。観光バスも何台も来ていた。

又兵衛桜を見るために渋滞が・・

ここで、能の「西行桜」を思い出した。西行が住んでいる山の桜が美しいので、毎年たくさんの花見客が来ていた。しかし、花見客は騒がしい。静かな環境を破壊された西行は、「人が多くてやかましい、桜のせいだ！」という歌を詠んだ。

花見んと　群れつつ人の来るのみぞ
あたら桜の　とがにはありける

（花見をしようと多くの人が群れ集まってくる
これはまさに桜の罪だ）

すると、ここからが能のおもしろいところ。

その夜、ある老人が現れた。そして、西行に文句を言ってきた。

「草木には心がないのだから、花に罪はないはずだ」と。

西行はピンときた。そして、「そんなことを言うのは、あなたが桜の精だからだろう」と問いただした。するとその老人は、「自分は老木の桜の精だ」と明かし、「自分には罪がないことをはっきりさせたいので現れた」と言った。

その後、ふたりは「春の夜の一時は千金に値する」と、短い桜の季節を味わうのである。

又兵衛桜は西行桜ではないが、木の下に古武士が立っていても不思議ではない感じがする。又兵衛とは戦国時代の武将後藤基次（1560－1615年）のこと。大阪夏の陣で豊臣側に付き討死。しかし、その後出家して命を長らえたともいわれている。又兵衛桜は、彼の屋敷跡に立つとされている。そういえば古い石垣が残っている。こういった話が残ったり、通称の「又兵衛」が桜の名に付けられていることから考えると、後藤基次は非常に愛されていたのだろう。

だれか、「人が集まって騒がしい！又兵衛桜のせいだ！」と叫んでほしい。
夜、おじいさんが出てきて「俺のせいではない！」とクレームを付けてきたら、
彼はきっと又兵衛桜の精霊だ。