グレアム・グリーン ｢破壊者｣
『破壊者』
グレアム・グリーン
１．
その新入りがウォームズリー・コモン団のリーダーになったのは、八月のバンク・ホリディの前日のことだった。マイク以外のだれも驚いたりはしなかったが、そのマイクときたらまだ９歳で、なんでもかんでも驚いてしまうのだ。
「口を閉じてるんだな。さもなきゃカエルを突っ込んでやるぞ」
前にそういわれたことがあり、以来、ひどく驚きでもしない限り、固く歯を食いしばってはいたのだが。
団に新入りがやってきたのは夏休みの初め、何か考えこみながら押し黙っているようすは、だれもがたいそうなことをやらかしそうな印象を持った。ひとことも口にしないでいる新入りに、規則通り名前を聞く。
「トレイヴァー」
と答えたときも、いかにも事実を述べただけ、恥じらいも、挑戦的な物腰もそこにはなかった。団員の側もマイクを除いては笑い声をあげる者もなかったが、マイクも、だれひとり自分に同調してくれず、新入りも自分の開いた口をにこりともせず見つめていることに気がつくと、すぐに静かになってしまった。
Ｔ、のちに新入りはそう呼ばれるようになるのだが、Ｔには嘲りのまとになっても仕方がないような理由がたくさんあった。まず、その名前（みんなはイニシャルで代用した。そうでもしなければ笑わないではいられなかったからだ）、それから父親のこと、以前は建築家だったのだがいまや事務員で、「尾羽打ち枯らし」たありさま、しかも母親ときたら隣近所の連中より、はるかにお偉いつもりでいる。そのＴが、屈辱を舐めさせられるような入団の儀式一切をしないまま一員になれたのは、危険そうな、予測しがたいような、奇妙な雰囲気があったからではないだろうか。
団は毎朝、臨時駐車場、最初の空襲の最後の爆弾が落ちた跡地に集まった。リーダー、通称ブラッキーは、その爆撃の音を聞いたと主張たが、だれもブラッキーの生年月日を正確には知らなかったから、おまえはそのときはまだ一歳で、ウォームズリー・コモン駅の地下プラットフォームですやすや寝入っていたんじゃないか、と指摘はしないでいた。
駐車場の一方は人家が寄りかかるようにして建っていて、空襲で破壊されたノースウッド住宅街は、この三番地から始まっているのだった。寄りかかるように、というのはまさに言葉通りで、爆風を受けて崩れかけた側の壁がつっかえ棒で支えてあるのだ。もう少し小さな爆弾が一発と焼夷弾が数発、その先に落ちたので、三番の家が一本だけ乱杭歯のようにそそり立って、その向こうに、隣家の残骸の壁や羽目板、暖炉の一部が続いていた。
Ｔがふだん口にするのは、ブラッキーが毎日提案する作戦を採決する際に、“賛成”、“反対”という言葉に限られていたから、あるとき
「あの家はレンが建てたんだってさ。親爺が言ってた」と考え考え話し始めたときには、一同はひどく驚いたのだった。
「レンってだれだよ」
「セント・ポール寺院を建てた人だ」
「それがどうかしたってのかよ。ただのしみったれじいさんの家じゃねえか」
しみったれじいさん――本名はトーマス――は、かつては建築者であり室内装飾家でもあった。その毀れかけの家に独りで暮らし、なんでもひとりでまかなっている。週に一度、パンや野菜をぶらさげて、ウォームズリー公園を横切る姿を目にすることができたし、駐車場で団員が遊んでいるのを、庭の塀の残骸の向こうからじっと見ていたことだってあった。
「トイレに行ったことがある」という団員がいた。
だれもが知っていることだったが、爆撃以降、その家の配管のどこかが悪くなっていたにもかかわらず、しみったれじいさんはほんとうにしみったれで、地所に金なんか使わない。自分で室内装飾をやり直すのなら実費でできるが、配管工事は習っていないのだった。
トイレは狭い庭のどん詰まりにある木造の小さな小屋で、ドアには星型の孔が開いていた。隣の家を木っ端微塵にし、三番地の窓枠を吹っ飛ばした爆風を、うまく免れたのだ。
つぎの団とトーマス氏の遭遇は、さらに驚くべきものだった。ブラッキー、マイク、それに、とある理由からサマーズと名字で呼ばれている痩せた、黄色っぽい肌の団員が、市場から戻ってきたじいさんに広場ででくわしたのだ。
呼び止めたトーマス氏が、ぼそぼそと話しかけてきた。
「駐車場で遊んでいるグループの子らだろう？」
そうだよ、と言いそうになったマイクを、ブラッキーが止めた。リーダーたる者、責任がある。
「だとしたら？」ブラッキーはどっちでもとれるような言い方をした。
「チョコレートがあるんだ」とトーマス氏がいう。「生憎、そういうものは好きじゃなくてな。ほら、これだ。みんなに行き渡るほどはなかろうとは思うんだが。間違いなくないだろうな」
調子は暗いが、変に確信をこめてつぶやきながら、じいさんがスマーティを三箱手渡してくれたのだ。
団のみんなはしみったれじいさんの行為を理解しかねて騒ぎだし、なんとか納得のいく説明をつけようとした。
「だれかが落としたのを拾ったのに決まってらぁ」という者。
「かっぱらったんだけど、びびっちゃったんだよ」と思いつくまま口にする者。
「ワイロだ」と言い出したのはサマーズ。「オレたちがボールを塀にぶつけるのをやめさせたいのさ」
「オレたちはワイロなんか取らねえってことを見せてやろう」
ブラッキーがこういって、みんなは午前中いっぱいを犠牲にしてボール遊びをしたのだが、そんなことが楽しいほどねんねなのは、マイクだけだ。トーマス氏がどう思ったか、これっぽっちもうかがい知ることはできなかったのだった。
その翌日、Ｔがみんなの度肝を抜いた。Ｔは集合時間までに来なかったために、その日なすべき任務の評決は、Ｔ抜きでおこなわなければならなかった。
ブラッキーが提案したのは、団員がふたりひと組に分かれ、行き当たりばったりにバスに乗り、油断している車掌の目を盗んで、無賃乗車を試みる。それが何回できるかためしてみることになったのだ（作戦はごまかしのないよう、ふたりひと組で遂行される）。
みんながパートナーを決めるくじを引いているとき、Ｔがあらわれた。
「どこへ行ってたんだ、Ｔ」とブラッキーが問いただした。「もう評決は終わった。規則は知ってるな」
「あそこへ行ってきた」まるで秘密でも抱いているかのように、視線を落としたままだ。
「どこだよ」
「しみったれじいさんとこだ」マイクが口をあんぐりと開けかけ、すぐさま唇をぎゅっと閉ざした。カエルのことを思いだしたのだ。
「しみったれじいさんのところだって？」
そこへ行ってはいけないという規則などはなかったが、ブラッキーは、こいつ、ヤバいことをやらかしたな、と思った。そうであってほしいと願いつつ「忍び込んだのか？」と聞いてみる。
「ベルを鳴らしたんだ」
「で、なんていったんだ？」
「家を見せてくれって」
「じいさんはどうした？」
「見せてくれた」
「なんかかっぱらったか？」
「いや」
「じゃ、なんでそんなことをしたんだよ」
みんなが集まってきた。即席の法廷が開かれ、逸脱の審議が始まろうとでもいうように。
Ｔはひとこと、「美しい家だった」とだれとも目をあわさずにうつむいたまま言うと、唇の片方をなめ、つぎに反対側をなめた。
「どういうことだよ、美しい家、ってのはよ」鼻先で笑いながら、ブラッキーが聞く。
「二百年もたったコークスクリューみたいな形の階段があった。階段を支えるものがなにもないんだ」
「意味わかんねぇよ、階段を支えるものがない、ってのがよ。宙に浮いてでもいるってのか」
「相反する力を利用してるんだって。しみったれじいさんが言ってた」
「ほかには」
「嵌木細工がしてあった」
「“青い猪亭”にあるようなやつか？」
「二百年前のものだ」
「しみったれじいさんは二百歳だってのか？」
不意にマイクが笑い出したが、すぐに静かになる。みんな、笑い事ではない気分だった。夏休みの初日に、Ｔが駐車場へふらりとやってきてから初めて、Ｔの地位が危機に瀕していた。ここでＴの本名をちらっとほのめかしでもしたら、みんな一斉にＴをからかい始めるだろう。
「なんでそんなことやった」ブラッキーがたずねた。ブラッキーは公平だったし、嫉妬深くもない。できるものならＴを仲間から追い出したくはなかった。
「美しい」という言葉が気に入らなかった。そんなものは上流社会の言葉、ウォームズリー・コモン帝国座に出てくる芸人が、シルクハットと片眼鏡、ホーホー卿のパロディをやりながら口にする言葉だ。
ブラッキーは「親愛なるトレイヴァーくん、ごきげんよう」といって、地獄の番犬どもをけしかけたい衝動に駆られた。
「忍び込んだってんならなぁ」
ブラッキーは悲しげに言った。実際、それなら団の偉業に十分、値しただろうに。
「ただ見るだけで良かったんだ。いろんなことがわかったから」
Ｔは、依然として自分の足下を見つめたまま、だれとも視線を合わそうとしないままだった。まるでひとと分かち合いたくない、あるいはそうするのが恥ずかしい夢に心を奪われているかのように。
「なにがわかったってんだ」
「しみったれじいさんは、明日とバンク・ホリデイの間中、家を空けるんだ」
ブラッキーはほっとした。「その日にやろうってんだな」「かっぱらいをやるんだな」と聞く者もあった。
ブラッキーは釘をさす。「かっぱらいはだめだ。忍び込むだけで上等だ、そうだろ？ 裁判沙汰なんかとんでもねぇ」
「かっぱらいがしたいわけじゃない」Ｔが言った。
「もっといい考えがあるんだ」
「いい考え？」
Ｔは目を上げたが、何かに心を塞がれたような灰色の目は、どんよりと曇った８月の空みたいだった。
「やっちまうんだ」Ｔは言った。「ぶっ壊す」
ブラッキーはおおっ、と笑いかけたが、ぞっとするほど真剣な視線にあって、マイク同様、途中で笑い声を呑み込んだ。「その間おまわりが待っててくれるとでも思ってんのか」
「やつら、気づきゃしないさ。中からぶっ壊すんだから。入り口を見つけたんだ」Ｔの声には憑かれたような響きがあった。
「虫みたいにやるんだ、いるだろ、リンゴの中に。オレたちは全部取っ払っちまう、なんにもない、階段もなきゃ、嵌木細工も、あるのはただ外壁だけにして出てくるんだ。で、壁を倒す――どうにかして」
「ブタ箱行きだ」ブラッキーが言った。
「だれが証明できる？ おまけにオレたちはなにひとつ盗まない」にこりともせず付け加えた。「オレたちがやっちまったあとには、盗もうにも何も残っていない」
「ものを壊して刑務所に入った、って話は聞いたことがないな」サマーズが言った。
「時間が足りない」ブラッキーは指摘した。「家の取り壊し作業を見たことがある」
「オレたちは12人いる。計画的にやるんだ」
「だれもどうやったらいいか……」
「オレが知ってる」Ｔはそう言うと、ブラッキーを見返した。「もっといい計画でもあるのか？」
「今日はね」マイクが無防備に答える。「タダ乗りをして……」「タダ乗りか」Ｔが言った。「ガキのやりそうなことだな。ブラッキー、降りてもいいんだぜ、もしタダ乗りがしたけりゃ……」
「団は投票で決めることになってるんだ」
「なら、そうしてくれよ」
ブラッキーはぶすっとして言った。「明日と月曜日、しみったれじいさんの家をぶっ壊したらどうか、という提案があった」
「さあさあ」ジョーという太った少年が煽った。「賛成はだれだ」
Ｔが言った。「決まりだな」
「どうやって始めるんだ」サマーズがたずねる。
「やつが教えてくれるさ」ブラッキーのリーダーとしての地位もこれで終わりだった。
その場を離れて駐車場の裏手へまわり、石を蹴りながらジグザグとドリブルを始める。そこは古いモリスが一台あるだけだった。というのも、ここは係員がいないから危険だというので、トラック以外の車はみんな引き上げてしまっていたからだ。
ブラッキーは車めがけてジャンピングシュートを放ち、後部の泥よけの塗装を少し削った。むこうでは、ブラッキーなんてやつ知らないぞ、とでもいうように、みんなＴのまわりに集まっていた。
ブラッキーは漠然と人気の移ろいやすさといったものを感じた。家へ帰ろうか。もうここなんかに戻ってこない。やつらにＴがリーダーになったらどれだけつまらねぇか、わからせてやりゃいいんだ。
だが、まてよ、Ｔが言ったことが可能だったら。そんなこと、前代未聞だよな。ウォームズリー・コモン駐車場団の評判はロンドン一帯に広まるだろう。新聞に見出しが載るかもしれない。プロレスの賭を仕切ってる本物のギャング団だって、闇屋連中だって、しみったれじいさんの家がどんなふうにぶっ壊されたかを知ったら、オレたちのことを尊敬してくれるだろう。
団の名声を思う、純粋かつ単純にして利他愛に満ちた野望を胸に、ブラッキーはしみったれじいさんの家陰に立っているＴのところへ戻った。
Ｔは決然とした態度で命令を繰り出していた。あたかも誕生と同時にずっと内部に宿り、歳月を経るなか熟慮を重ねた15年ぶんの思いが、いまこのとき、成熟の痛みを伴いつつ結晶となったかのように。
「おまえは」とマイクに言う。「大きな釘を数本、持ってくるんだ。一番大きいやつだぞ。それとハンマー。持ってこれるヤツはみんな、ハンマーとドライバーを持ってくる。たくさんいるんだ。ノミもいるな。ノミが多すぎてこまる、なんてことには絶対ならないからな。ノコギリを持ってこれるヤツはいるか？」
「ぼく」マイクが答えた。
「子ども用のはダメだぞ。必要なのは、本物のノコギリなんだ」
ブラッキーは無意識のうちに、ひらの団員のように手をあげていた。
「わかった。おまえが持ってくるんだ、ブラッキー。だけどこいつはむずかしいな、弓ノコがほしいんだ」
「弓ノコってなんだ」
「ウールワースにある」サマーズが答えた。
ジョーという太った少年が情けない声を出す。「結局、金を集めるって話になるんだよな、わかってたよ」
「一本はオレが調達してくる」Ｔが言った。「みんなから金を出してもらおうなんて思っちゃいない。だけどスレッジハンマーはムリだな」
ブラッキーが言った。「15番地で工事をしてる。道具はバンク・ホリディにどこへ片付けてあるか、オレはわかると思う」
「じゃぁそれで決まりだ」Ｔは言った。「九時きっかりにここに集合」
「ぼく、教会へ行かなくちゃならないんだ」マイクが言った。
「塀を乗り越えて、口笛を吹くんだ。入れてやるから」
２．
日曜日の朝、ブラッキー以外、マイクも含めた全員が、定刻通りに集まった。マイクはツイていたのだ。母親は調子が悪く、父親は土曜の夜のどんちゃん騒ぎで疲労困憊していたために、教会にはひとりで行って来い、と言われたのだ。もし寄り道でもしたならどういう目にあうかわかってるだろうな、とさんざん脅されはしたが。
ブラッキーは、見つからないよう苦心してノコギリを持ち出し、さらにスレッジ・ハンマーを、15番地の裏手でさんざん探し回らなければならなかった。
パトロール中の警官に出くわす怖れのある大通りを避けて、裏庭に面した路地から家に近づく。元気のない常緑樹が、荒れ模様にかすむ日の光をさえぎっている。今年のバンク・ホリデイにも雨を降らせてやろうと、大西洋上には雨雲が張り出しており、早くも木の下ではほこりが小さな渦巻きをつくっていた。
ブラッキーはしみったれじいさんの塀をよじのぼった。
人の気配がどこにもない。墓場にひっそりたたずむ墓石のように、便所の小屋がぽつんと立っていた。
カーテンは降りている。家は眠っているようだ。ブラッキーはノコギリとスレッジ・ハンマーをひきずって、よろよろしながら近寄っていった。
結局だれも来やしなかったんだ。計画なんて、とほうもないデッチ上げだったんだ。朝起きてみたら、ほんとに目が覚めた、ってわけさ。
だが裏口のそばまで来ると、蜜蜂の巣から聞こえてくる羽音のように微かな、さまざまに入り交じった音が聞こえてきた。カタカタ、バンバン、シューシューと削っているような音、キーキーと軋む音、突然、耳をつんざく何かが割れた音。
ほんとうにやってるんだ。ブラッキーは口笛を吹いた。
仲間が裏の戸を開けて中に入れてくれた。組織化された雰囲気が即座に伝わってくる。ブラッキーがリーダーだったころの、行き当たりばったりのやりかたとは、似ても似つかないものだ。
しばらく階段を上がったり降りたりしてＴの姿を探した。だれも声さえかけてこない。とにかくまずはＴを見つけないことには、と思ったのだが、しだいにブラッキーにも計画が飲み込めてきた。外壁には一切触れず、室内をことごとく破壊しつくすのだ。
サマーズはハンマーとノミで、一階のダイニングルームの横板をはがしていた。ドアの嵌木細工は、すでに彼の手で粉々になっている。
同じ部屋ではジョーが寄せ木張りの床板を引きはがしていたので、地下室の天井に渡した軟材が剥き出しになりかけていた。
横板の内側から出てきたとぐろをまく電線を、マイクが床に座りこんで幸せそうな顔をして切っている。
カーブを描く階段では、団員がふたり、役に立たない子ども用のノコギリで、一生懸命手すりを切ろうとしていた。ブラッキーの大きなノコギリを見つけると、ことばさえ惜しんで、持ってきてくれ、と手で合図した。つぎに通りかかったときには、すでに手すりの四分の一が、玄関ホールに落ちていた。
やっと見つけたＴはバスルームにいた。家の中で唯一、だれも手をつけていない場所に腰を下ろして、物思わしげな顔で、階下から上がってくる音に耳を傾けていた。
「ほんとにやったんだな」畏敬の念にうたれたブラッキーが声をかけた。
「これからどうなるんだ」
「まだ始まったところさ」Ｔはブラッキーのスレッジ・ハンマーに目をやると、指令を下した。「ここで風呂と洗面台をやってくれ。配水管は気にしなくていい。あとでやる」
戸口にマイクが現れた。「配線は片付けたよ、Ｔ」
「よし。今度は少しあっちこっち行ってもらわなけりゃならないぞ。地下室に台所がある。うつわでもグラスでもビンでも、手当たり次第になんでも毀すんだ。いまはまだ、蛇口をひねるなよ。水浸しにでもなったら大変だからな。それから、全部の部屋へ行って、引き出しという引き出しをひっくりかえすんだ。もし鍵がかかってたら、だれかに毀して開けてもらえ。本でもなんでも紙は全部破って、置物も粉々にする。台所から肉切り包丁を持っていったほうがいいな。ここの反対側に、寝室がある。枕の詰め物をぶちまけて、シーツは引き裂け。いまのところ、それくらいだな。それからブラッキー、ここが終わったら、廊下の漆喰もそのスレッジ・ハンマーで叩き壊してくれ」
「おまえは何をする？」ブラッキーがたずねた。
「なにかすごいことを探してる」Ｔは答えた。
ブラッキーが作業を終えてＴを探しにいったのは、昼時に近いころだった。
混沌はさらに深まっていた。台所はガラスと陶器の破片の修羅の巷と化していた。
ダイニングルームは、床板がはぎ取られ、横板が取り払われ、ドアはちょうつがいごとどこかへ消え失せ、すでに解体屋どもも階上に移動したあとだった。
鎧戸の隙間から洩れる光の縞が照らすのは、彼らの作業場、真摯な創造の場だ。破壊とは、結局のところ創造の一形態にほかならない。ある種の想像力だけが、いまのこの家の姿を思い描くことができたのだ。
「お昼ご飯に帰んなきゃ」とマイクが言った。
「ほかには？」Ｔが聞いたが、みんなはなんだかんだと口実をつけて、食 べものを持ってきていた。
グループの面々は、廃墟になった部屋にしゃがんで、きらいなサンドイッチを交換する。昼食に三十分取っただけで、ふたたび作業が始まった。
マイクが戻ったころには、最上階にかかったところで、六時までには表面部の破壊はすべて完了した。
ドアというドアは消え失せ、横木ははがされ、家具は中味をごっそり抜き取られ、打ち壊され、粉砕された。眠る場所を見つけようと思ったら、砕いた漆喰を積み上げたところにでもするしかなさそうだ。
Ｔは指令を出した。明朝八時集合、退出はひとりずつ、庭の塀を乗り越えて、駐車場から帰ること。
ブラッキーとＴだけがあとに残った。暗くなりかけていたのでスイッチを押してみたが、灯りはつかなかった。マイクはちゃんと仕事をしたのだ。
「すごいものを見つけたか」とブラッキーが聞いた。
Ｔはうなずく。「こっちへ来いよ。ほら」両方のポケットからポンド紙幣の束を取り出した。「しみったれじいさんのへそくりだ。マイクはマットレスを破ったけど、これには気がつかなかったんだ」
「どうするつもりだ、山分けでもするのか」
「オレたちは盗人じゃない。この家からはだれも、なにも、盗まないんだ。おまえとおれのためにとっておいたんだ――お祝いをするのさ」
Ｔは床に膝をついて、札束を数えた。全部で70枚。
「燃やすんだ」Ｔは言った。「一枚ずつ」
ふたりは交替で紙幣を一枚ずつ手に取って頭上にかざすと、上の隅に火をつけて、炎がゆっくり指をこがすのを待った。灰色の燃えかすが宙をただよい、ふたりの頭上に霜を抱かせる。
「やり終えたときの、しみったれじいさんの顔が見たいよ」
「じいさんがそんなに憎いのか」
「憎いわけないだろ。だったらちっともおもしろくない」最後の一枚の炎が、物思いに沈むＴの顔を照らした。
「憎しみだとか愛だとか、甘ったれのたわごとさ。『もの』があるだけなんだ、ブラッキー」
Ｔは奇妙なかたちの影でいっぱいの部屋を見回した。半分だけの「もの」。毀れた「もの」。かつて「もの」だった「もの」。「送ってってやるよ、ブラッキー」
３．
つぎの朝から、本格的な解体が始まった。来なかったものがふたり。マイクともうひとりはそれぞれ親に連れられて、サウスエンドとブライトンに海水浴に出かけたのだった。なまあたたかい雨がぽつり、ぽつりと落ち始め、テムズ川河口では、奇襲の始まりをつげる、あのなじみ深い銃声のような遠雷が聞こえていたのだが。
「急がなけりゃならない」とＴが言った。
サマーズが反抗した。「もう十分じゃねぇか？ スロットマシンで遊べるように、10セントもらってきたんだ。これじゃまるで仕事だよ」
「まだ始まったとさえ言えないんだ」Ｔは答えた。「床はまだ全部残ってるし、階段もだ。窓には手さえつけちゃいない。おまえだってみんなと同じように賛成したんだろ。この家をぶっ壊すんだ。終わるときには、なにも残ってちゃいけない」
まず一同は、一階の外壁につながる表面の床板に取りかかった。根太は剥き出しにしたまま放っておく。それからノコギリで根太を切り、残った部分が傾いて沈んでいくと、玄関ホールに退却した。
手順がわかったので、二階の床を抜くのは、もっと簡単にいった。夕方になるころには、みんなすっかりハイになってしまって、はしゃぎながら巨大な空洞と化した家を見下ろしていた。
危ないこともやったが、失敗もした。窓に気がついたときはすでに遅く、どうやっても手が届かない。
「ちぇっ」といいながらジョーはペニー銅貨をひとつ、この水のない、巨大な井戸の瓦礫のたまった底に放り投げた。コインは音をたてながら割れたガラスの間を縫うように落ちていった。
「なんでオレたちはこんなこと始めちゃったんだろう」サマーズがいまさらながら驚いたようにいった。
Ｔはもう下に降り、瓦礫を掘りおこして、外壁に沿って溝を作っている。
「蛇口をひねるんだ。もう暗くなったからだれにも見つかりゃしないし、朝になったらそんなことはどうだってよくなる」水は一同のいる階段まであふれ、そこから床のない部屋に降り注いだ。
そのとき裏でマイクの口笛が響いた。
「まずいことが起きたんだ」とブラッキー。
ドアの鍵をあけてやると、マイクのぜいぜいいう荒い息が聞こえた。
「おまわりか」とサマーズが聞く。
「しみったれじいさんだよ。帰ってくるんだ」マイクは得意そうに言った。
「なんで戻ってくるんだ」Ｔが言った。「オレに言ったのに……」
子どもだったことなどなかったＴが、子どもらしい怒りに身を震わせながら言い募った。「卑怯だぞ」
「サウスエンドで降りたんだよ。そこから汽車で引き返してきたんだ。寒いし、雨は降り出すし、ダメだ、って」マイクは言葉を切ると、まじまじと水を見た。「すげぇ。こっちじゃ嵐だったんだね。屋根が漏ってるの？」
「どのくらいで帰ってくる？」
「５分ぐらい。オレ、母ちゃんほっぽって走ってきたから」
「引き上げようぜ」とサマーズがいった。「どっちにしろ十分やったじゃねぇか」
「冗談じゃない、まだダメだ。だれだってできるさ、こんなもの――」
“こんなもの”とは、壁よりほかは何も残っていない、破壊されつくした空洞のような家のことだった。だが、壁は残っていた。外壁は損なわれていないのだ。内部なら、前よりも美しく作り直すことだってできる。「こんなもの」でも、また人の住む家となりうるのだ。
Ｔは怒りに満ちた声で言った。「仕上げをしなくちゃ。帰っちゃダメだぞ。ちょっと考えさせてくれ」
「時間がない」だれかが言った。
「方法があるに決まってる。じゃなきゃここまでやれなかったはずだ……」
「もう十分やったよ」ブラッキーが言った。
「冗談じゃない。だれか表を見張っててくれ」
「これ以上はムリだ」
「裏から入ってくるかもしれない」
「じゃ、裏もだ」Ｔの言葉は嘆願の色を帯びてきた。「ちょっと時間をくれよ。なんとかするからさ。オレが絶対になんとかするから」
Ｔの態度から決然としたところが消えていくのにあわせて権威も失われていく。もはやＴはひとりのメンバーでしかなかった。「たのむよ」
「たのむよ」Ｔの真似をしたサマーズは、ふいに、Ｔに致命傷を与える決定的な名前を口にした。「お家へお帰り、トレイヴァー坊ちゃん」
Ｔは瓦礫を背に立っていた。まるでノックアウトされて朦朧となりながらロープにもたれるボクサーのように。揺らいですり抜けていく夢に、Ｔは言葉を失っている。
そのときブラッキーが笑い出す隙をだれにも与えず、サマーズを押し戻した。
「表はオレが見張るよ、Ｔ」そう言うと、玄関の鎧戸を用心しながら開けた。灰色に濡れた広場が目の前に広がり、水たまりは明かりを反射して光っている。
「だれかが来る、Ｔ、いや、じいさんじゃない。おまえの計画は決まったか」
「マイクに外へ出てトイレの近くに隠れろ、って言ってくれ。オレの口笛が聞こえたら、10数えて、叫ぶんだ」
「なんて叫ぶ？」
「“助けてくれ”でもなんでもいい」
「マイク、聞こえたな」ブラッキーが言った。リーダーはふたたびブラッキーだった。鎧戸の隙間に目を走らせる。
「Ｔ、じいさんが来たぞ」
「急げ、マイク。トイレだ。ブラッキーはそこにいてくれ、みんなもだ。オレが呼ぶまで」
「おまえはどこに行くんだ、Ｔ」
「だいじょうぶだ。オレがなんとかする。さっきそう言っただろ」
しみったれじいさんは脚を引きずりながら、広場を渡ってきた。立ち止まって、靴についた泥を舗道の縁でこそげ落とす。
家は汚したくない。爆弾跡地に一軒だけ黒々とそびえ立つ家は、間一髪、とじいさんは信じていたのだが、破壊を免れたのだ。爆風を受けてもドアの上の欄間までが無事だった。
どこかで口笛がした。しみったれじいさんは、厳しい目であたりを見回した。口笛というのは、油断がならん。
子どもが叫んでいた。どうも自分の庭から聞こえてくるようだ。
そのとき少年が、駐車場から道路へ走ってきて「トーマスさん」と声をかけてきた。「トーマスさんですね」
「どうしたんだ」
「ほんとにごめんなさい、トーマスさん。友だちのひとりが用を足したくなって、それで、ぼくたち、おじさんはお気になさらないだろうと思ったんです。そしたら、そいつ、外へ出られなくなって」
「なにを言ってるんだ」
「トイレから出られなくなっちゃったんです」
「いったい何の権利があって……。おまえ、前に会ったことがあるな」
「お宅を見せてもらいました」
「そうだった、そうだった。だからといって、おまえに権利は……」
「急いでください、トーマスさん。窒息しちゃう」
「ばかな。窒息するわけがない。カバンを中へ置いてくるまで待ってなさい」
「カバンはぼくが持ってあげます」
「よせ。自分で持つ」
「トーマスさん、こっちです」
「そっちから庭へは入れんぞ。家を抜けて行かにゃ」
「だいじょうぶ、トーマスさん。ぼくたち、よくやってるんです」
「よくやってるだって？」あきれてものがいえないな、と思いながらも、興味を引かれて少年のあとをついていく。「いつから、どういう権利があって……」
「ここ、わかります？ 塀が低くなってるんです」
「自分の家の庭に入るのに、塀を乗り越えるなんて冗談じゃない。馬鹿げとる」
「ぼくたち、こうやってるんです。ここに足をかけて、もうひとつの足はこっち。ほらね」少年が上から覗きこんだかと思うと、手が伸びて、あっという間にカバンをつかんで塀の向こうに降ろしてしまった。
「カバンを返すんだ」トイレからは男の子のあげる悲鳴がしきりに聞こえてくる。「警察を呼ぶぞ」
「カバンならだいじょうぶ、トーマスさん。ほら、片っぽの足はそこ。右です。で、ちょっと身体を持ち上げて、こんどは左」トーマス氏は塀を乗り越えて自分の庭に入った。「はい、カバンです、トーマスさん」
「塀を高くするぞ。おまえらのような子どもたちが、塀を乗り越えて便所を使わないようにな」
庭の小道でつまずきそうになったトーマス氏を、少年が肘をつかんで支えた。反射的に「おお、すまないね、坊や」とつぶやく。
だれかが暗闇の向こうでまた叫んだ。「いま行ってやるからな」トーマス氏も大きな声で答えてから、かたわらの少年に言った。
「わしは分からず屋じゃない。昔はわしだって子どもだったんだ。ものごとをきちんとするんだったらな。土曜日の午前中にここで遊んだってかまやしない。わしも人に来てほしいことだってあるんだ。きちんとしてくれたら、の話だが。だれかひとり、遊びにいってもいいですか、と聞きに来て、わしが、いいよ、って言ったらな。もちろん、ダメだ、と言うときもあるだろう。そんな気分じゃないときはな。そうやって遊びに来たときは、玄関から入って、帰るときは裏口からだ。庭の塀は乗り越えるな」
「あの子を出してやって、トーマスさん」
「便所から出られなくなっても、危ないことはないさ」トーマス氏はそう言って、よろけながらのろのろと庭を進んだ。
「このリューマチが。バンク・ホリデイになると出てくるんだ。気をつけなけりゃならん。ここはグラグラする石だらけだ。手を貸してくれ。昨日の星占いはなんと出ておったと思う？『週の前半は、いかなる取引も自重せよ。崩壊の危険あり』ときたもんだ。あれはこの道のことかもしれん。占いなんてものは、たとえ話やどっちにでもとれる言い方ばかりだからな」
便所の前で立ち止まると、なかに声をかけた。「どうしたんだ？」返事はない。
「たぶん気を失っちゃったんだ」
「まさかここでそんなことがあるわけがない。さぁ、出ておいで」
力いっぱい引いたドアがあまりに簡単に開いたので、勢い余ったトーマス氏はひっくり返りそうになった。身体をささえてくれた手が、どん、と背中を押した。
壁にしたたか頭を打ちつけて、どすんとそのまますわりこむ。かばんが足にぶつかった。手がスッと伸びてきて、錠前から鍵をとりあげ、ドアをバタンと閉める。
「出してくれ」と言ったが、外で鍵がかかる音がした。「これが崩壊だ」と考ると、身体が震えだし、わけが分からなくなり、ひどく年取ってしまったような気がした。
星型のドアの孔から優しい声が聞こえてきた。「心配しないで、トーマスさん。ぼくたちはあなたに危害を加えるつもりはないんです。おとなしくそこにいてくれるんだったら」
トーマス氏は頭を抱えて考えをめぐらせた。
駐車場にはトラックが一台あっただけだし、まずまちがいなく朝になるまで運転手はこないだろう。
ここで声をあげても、表通りからは聞こえようがないし、裏の路地は絶えて人通りがない。通りかかる人はみな家路を急いでいるだろうから、酔っぱらいの叫び声とおぼしきもののために、立ち止まることもあるまい。「助けてくれ」と怒鳴ってみたところで、ひとけのないバンク・ホリディの夜、勇をふるって探してくれる人があるだろうか。
トーマス氏は便器の上に腰を下ろして、甲羅を経た者の智慧をふりしぼろうとした。
しばらくすると、静まりかえったなかに物音が聞こえてくるような気がした。――家の方からかすかな音がする。
立ち上がって通気口から外をのぞいた――鎧戸の一枚に裂け目ができていて、そこから光が洩れている。電灯の明かりではない、ゆらめく光、ろうそくの炎のような光だ。ハンマーで叩くような音、ノコギリをひくような音、何かを削るような音。強盗団だ――おそらくやつらはあの子を偵察に使ったのだ。
だがなぜ強盗団が、いよいよ大工仕事にしか思えない、あんな音を立てて何をこっそりとやっているのか。トーマス氏はためしに叫んでみたが、返事をするものはなかった。その声は敵の耳にさえ届かなかっただろう。
４．
マイクが寝に帰ったほかは、みんながその場に残った。だれがリーダーかなど、もうどうでもいいことだった。
釘やノミ、ドライバー、とにかく先が尖って突き刺せるものを手に、内壁に沿って移動しながら、レンガの合わせ目をかきとっていく。最初はやる位置が高すぎたのだが、ブラッキーが偶然、防湿層に行き当たり、そのすぐ上の接合部を削って弱くしておけば、作業が半減することがわかった。
時間ばかりかかる退屈でおもしろみのない仕事だったが、とうとうそれも終わった。骨抜きにされた家を、接合層とレンガをつなぐ数センチの漆喰が、きわどく支えていた。
一番危ない仕事、外の爆弾跡地の外れでやる作業がまだ残っている。サマーズが通りの見張りに出た。
便器に腰掛けていたトーマス氏の耳にも、いまやはっきりノコギリをつかう音が届く。家から聞こえてくる音ではなかったので、トーマス氏は多少気が休まった。心配することはない。ほかの音だって、気にするほどのこともなかったのだろう。
孔から声が話しかけてきた。「トーマスさん」
「わしを出すんだ」トーマス氏はせいぜい厳しい声を出す。
「毛布をもってきました」長い灰色のソーセージのようなものが押し込まれ、ぐるぐる巻きのまま、トーマス氏の頭の上に落ちてきた。
「個人的に恨みがあるとかいうんじゃないんです。一晩、気持ちよく過ごしてください」
「一晩だって」あっけにとられたトーマス氏は、鸚鵡返しに言うだけだった。
「これ、取ってください。パンです――バター、つけといてあげました。あと、ソーセージ・ロールも。おなかをすかせてほしくないんです、トーマスさん」
トーマス氏は必死で嘆願した。「冗談は冗談にとどめておこうや、な、坊や。外に出してくれりゃ、わしはなんにも言わん。リューマチが出てきてな。ゆっくり寝なくてはならんのだ」
「ゆっくり寝るなんてムリですよ、あなたの家じゃムリだ。いまとなっちゃ」
「おい、どういうことだ」だが足音は遠ざかってしまった。
夜の静けさだけがあとに残る。ノコギリの音も、もう聞こえない。トーマス氏はもう一度叫ぼうとしたが、あまりの静けさにひるみ、うちのめされたような気がした。
遠くでひとつ、ホーというふくろうの啼き声がしたが、やがてその声も静寂の世界に音もなく羽ばたいていった。
翌朝七時、運転手がトラックを取りに来た。座席にあがってエンジンをかけようとする。遠くで人がわめいているのを漠然と感じはしたものの、意識には上ってこなかった。やっとエンジンがかかったので、トラックをバックさせてトーマス氏の家を支える太いつっかえ棒のところまで下げる。そうすると切り返しなしで直接通りに出られるのだ。
トラックは前進したが、出し抜けに後ろから引っ張られでもしたように、一瞬止まった。ふたたび前進を始めたとき、ガラガラドッシャーンという破壊音がとどろき渡った。レンガがバラバラと降ってきて、仰天する運転手の目の前で跳ね返り、運転席の屋根に石がぶつかる音がした。運転手は急ブレーキをかけた。
外へ出てみると、あたりの風景が突如、一変している。駐車場の脇の家が忽然と消え失せ、瓦礫の山があるばかり。
後部に回って、トラックに壊れた箇所はないか調べにいくと、ロープが結わえつけてある。反対側の端は、家のつっかえ棒にまきついていた。
運転手はまただれかの叫び声を聞いたように思った。声は木造の小屋、レンガが積もる廃墟になり果てた家の脇の小屋から聞こえてくる。運転手はこなごなに砕けた壁の山を乗り越えて、小屋の鍵を開けた。
トーマス氏が便所から出てきた。パンくずのついた灰色の毛布を身体に巻きつけている。トーマス氏はべしょべしょと泣いていた。「わしの家が。わしの家はどこへ行った」
「さぁて、どこだかねぇ」浴槽の一部と、かつては鏡台だったものの残骸がふと目に留まり、運転手は笑い出した。きれいさっぱり、どこにも、なにひとつとして残ってはいないのだ。
「よくも笑えるな」トーマス氏は言った。「わしの家だったんだぞ」
「すまないな」運転手は笑うまいとあっぱれな努力をしたのだが、突然トラックが止まってレンガが雨あられと降り注いだことを思いだすと、こみあげてくる笑いをどうすることもできない。さっきまで家が建っていたのだ。爆弾跡地にシルクハットの紳士のようにもったいをつけて。それがどうだ、ドッシャーン、ガラガラ、で、なにひとつ残っちゃいない――なにひとつ。「すまない。だけど笑っちまうよ、トーマスさん。あんたに恨みがあるわけじゃないんだが、どうしたっておかしくって」
ー 『破壊者』終 ー
はい！グレアム・グリーンです。この方も好きです。
では失礼する！
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