社員や友人を犠牲にして、ADHD社長が得たもの　【ADHDは荒野を目指す】

　６－３９．

　台湾人女性と結婚し、台北に日本人向け進学塾を設立した僕は、ライバル塾による数々の妨害をもはねのけ、多くの社員や生徒を抱えるに至りました。

　けれども、創業より九年後、経理の台湾人女性・イーティンが、会社の資金・三千万円を横領していたことが発覚。

　激しい怒りを覚えながらも、どうにかそのお金を取り返そうとしますが。

　突然、イーティンの母であり、僕の会社の名義上のオーナーであるフォンチュの名前で、会社の閉鎖と、僕の解雇を伝えるメールが送られて来たのです。

　慌てて会社に駆け付けますが、イーティンは僕を睨みつけ、警察を呼びます。
　そして警察官が現れた途端、彼女は激しく泣き始めるのです。

　僕があっけにとられる中。

　イーティンは、現れた警察官に向かって激しい語調で話し始めました。

　早口の、涙交じりの中国語です。
　僕には、殆ど聞き取れない。

　やがて警察官がイーティンを押しとどめ、僕の方を向いて何かを言おうとしましたが――その途端、イーティンがまた勢いよく喋り始める。

　僕には何も出来ません。
　ただその姿を眺めているだけ。

　――それでも。
　流石に、暫くして気付きます。

　今、イーティンは、僕を告発しているのではないか。
　――僕が犯罪者であると警察官に訴えているのではないか。

　そう思った途端、恐怖心に包まれます。

　確かに、表向きはその通り――会社を解雇された男性が、怒って、強引に会社に押し入ろうとしているところなのです。

　そしてさらにまずいのは――万一、そういう疑いで拘留をされた場合、僕にはちゃんと弁明が出来ないこと。
　不自由な中国語で、こんな複雑な状況を説明できる筈もない。

　そして拘留されて時間を失っている間に、会社は本当に潰されてしまう……。

　――もういい、と僕は咄嗟に口にします。

　――もう大丈夫、会社には入らない。

　そう言うと、僕はくるりと振り向き、速足で歩き出しました。
　警察官に呼び止められるかも――と怯えていましたが、幸い、そういうことはなく、角を曲がることが出来ました。

　少し、落ち着きましたが。
　それでも僕は足を止めず、歩き続けながら。

　イーティンの、こちらを激しく睨みつける目つきと、警官が現れた途端に溢れ出た涙を、思い浮かべます。

　そして僕は、大きな息を吐いて、思いました。

　――やっぱりな、と。

　そう。
　僕にも、薄々は分かっていたのです。

　イーティンの、正体は。

　――長く居つかずに、次々辞めて行く社員のこと。
　――僕を「金の亡者だ」と罵って去っていった、最古参社員の谷沢のこと。
　――精神を病んで自殺未遂を起こした、旧友の岩城のこと。
　――塾に対してとにかく敵意を向けて来た、岩城の奥さんのこと。

　そういうことがあるたびに、僕は、自分の管理能力不足に情けなさを感じつつも。

　でも、僕はこれだけ働いていて、そして社員に対しても出来るだけ待遇を良くしているのに、感謝されないことはともかくとして、どうして恨まれなければいけないんだ、という憤りも覚え。

　ますます彼らとの距離を取ってしまっていたのですが。

　でも、ある時から、思うようになっていたのです。

　もし――イーティンが原因であったとすれば？

　イーティンは、ただの経理。
　病弱な若い女性。
　他の社員と喋ることも少なく、関わることなど殆どない。
　――ただ、社長室に入って来て、他の社員の悪口を僕に告げるだけ。

　脱税をしようとしたりはするが、それも塾の利益を考えてのこと。
　叱られたら、すぐに辞める。

　会社や、社員に対して、何の影響力も持たない。

　ずっと、そういう存在だったのですが。

　――でも、いつしか、彼女が変質をしてしまっていたとしたら？

　僕が教室や社長室にこもっている間に。

　オフィスにいるイーティンが、いつも僕に語っているような悪口を、社員達に直接告げていた――としたら。

　僕は、社員達に対して、イーティンについて、何の説明もしていませんでしたが。

　そのふざけた勤務態度と、それに対して僕が一切文句を言わないことを見ていた社員達は、彼女が会社にとって何か特別な存在であることを、確実に気付いていたでしょう。

　そのイーティンに言われる言葉は、社員達にとって、軽いものではなかったでしょう。

　精神的に追い込まれていったとしても、不思議ではない。

　もしかしたら、イーティンは、そういう人間なのではないか。

　人を退職に追いやっても、自殺に追いやっても、何ら気にしない、そんな人なのではないか、と。

　そう、思ってはいたのです。

　いや――確信も、していたのです。

　岩城の奥さんが、ふと漏らした言葉のために。

　――うちの岩城は、イーティンさんのカッターで首を切ったのですよ、という。

　ずっと笑顔だった彼女が、強い口調で言ったその言葉が意味することは、いかに愚鈍な僕であっても、理解は出来ていたのです。

　イーティンが、最悪の人間であることを。

　他人を退職においやろうとも、自殺未遂においやろうとも、平気な人間であることを。

　でも。

　僕は、一切手を打たなかった。

　会社の経理を知る唯一の存在であり、僕の味方をしてくれる唯一の存在である彼女が、そんな人間であることを――直視する勇気が、なかったのです。

　彼女と喧嘩になることが――そして面倒なことになることが、怖くてならなかったのです。

　そして僕は、彼女を自由なままにしておき――様々なトラブルがあっても、その原因を突き止めようとしなかった。

　自分を守るため――目の前の安楽を守るためだけに、彼女を守った。

　社員や友人が、犠牲になっても。
　またすぐにトラブルが起こることが、分かっていても。

　そして、その果てに。

　僕自身が、その悪意の対象になってしまい。

　全てを奪われても、それでもまだ、彼女を信じようとしてしまい。

　ついには、警察からも逃げなければならない――そんな事態になってしまったのです。

　僕は、余りに愚かでした。

　――でも。

　歩き続けながら、僕は思います。
　――まだ、終わりではない。

　会社は、僕の物ではなかったが、彼女達母娘だけのものでもない。

　社員のものでも、あるのです。

　そして社員の中には、小迫がいるのです。

　中国語が流暢で、近隣に多くの友人を持ち、ほぼ独力で日本語教室を運営している、僕よりもずっと有能な人物が。

　彼にとっても、会社の閉鎖は大事件です――収入の手段も、ビザもなくす。生徒への信頼もなくす。最悪の事態です。
　何があっても、閉鎖を止めようとするでしょう。

　一緒に戦うのに、これほど心強い味方はいません。

　僕はスマートフォンを取り出し、小迫に電話を掛けようとします。

　――けれども。
　その電話は、つながらないのです。

　どれだけ掛けなおしても。