エッセイ｜第4話 闇の迷宮もまた、白い柔肌でできている

友人に誘われてとんでもなく気ままな旅をした。アーモンドの白い花咲くトルコ、春の頃。

祭り会場のように騒々しいチケット売り場をさまよい、どうにか乗り込んだ長距離バスが到着したのはイスタンブールから遠く離れたアナトリア、小さな村の広場。

カッパドキア。ギョレメ。奇岩群きがんぐんの大地。一人掘り続けるオランダ人オーナーの洞窟ホテルに泊まり、翌日はミニバンの運転手さんに案内してもらって地下都市へ。

穿うがつ、穿うがつ、穿うがつ。祈りは石の中に溶け、増えゆく階層が新しい毎日を作る。遠い日、それは生まれた。

凝灰岩ぎょうかいがんは火山灰からできたもの、白い柔肌。その色と緩やかな曲線が、ただならぬ閉塞感を和らげている通路を歩く。明り採りの窓はとても小さなものだったけれど、そこからこぼれる光は忘れがたいほどに清らかだった。

この先へは行けないよ。本当は、まだまだ深く続いているんだけどね。

運転手さんが陰になった通路の向こうを指差して言った。見えない手が、聞こえない声が残された世界。深い闇に閉ざされた長い時間を想って思わずブルリと震えた。

こっち、こっち。

次に入ったのは台所。似たような部屋ばかりの中、そこだけは違っていた。煮炊きで煤すすけ、天井は真っ黒。背の高い彼がふと上を向いてそこに触れた。それから私に向き直り、その指先で私の鼻をちょんと押す。

これはね、おまじないだ。この地下都市の台所の煤すすを付けたから君はきっと幸せになれる。

そんな話は聞いたことがなかったけれど、彼の真剣な瞳に免じて笑ってあげた。

多くを切り捨て、それでも求める何か。弱者とは誰を指して言うのか。無音の世界の中に遠く賛美歌が漂ってくるような気がした。光の中の塵ちりは想いのカケラだ。無数の煌きらめき、決して儚く消えないもの。

あれから春は何度も巡って。あの日のおまじないは効いたのだろうか。それともこれから効くのだろうか。