東京天文台に行って来た
調布飛行場に沿うように流れる野川を挟んで、反対側の小高い丘の上に国立天文台三鷹キャンパス（旧東京天文台）がある。その丘の斜面は、かつては射垜（しゃだ）といって旧日本軍の戦闘機の射撃場だった。今はその辺りには東京大学の馬術部があったり、病院があったり、沢山の住宅が立ち並んだりして、戦争当時の面影は全くない。
その天文台に初めて見学に行って来た。何十年も前からこの辺りに住んでいたというのに、実家から歩いて行ける距離にあるというのに、今まで一度も見学に行ったことがなかった。
事前予約の必要もなく、受付で氏名と連絡先等を記入すれば、無料で見学が出来る。記入が終わるとビジター用のワッペンと施設のパンフレットをくれる。
ビジター用のワッペンは、胸等に貼って来訪者である事を示すものだが、ちゃんとデザインされていて気に入ったので、見学後も捨てないで記念にとってある。
見学出来る施設は、現在は使用されていない歴史的文化財が中心となる。今ではほとんど見られない、昔ながらの武蔵野の森に点在する施設を巡っていると、この敷地内だけ昭和の頃にタイムスリップしたように思えてくる。
重厚な施設と美しい森の中を散策していると、天文については全く明るくない僕でも、いつかまた訪れてみたくなる不思議な魅力に満ちた場所だ。
小学生の頃に個人経営の塾に通っていたが、その塾の先生がこの天文台の職員の方だった。いつだったか先生に天体写真をおねだりした事がある。その時にいただいたのは「ベネット彗星」の写真だったと記憶している。しかし、東京天文台で撮影された写真なのかどうかまでは憶えていない。残念ながら何十年も前の話なので、この写真の行方も分からなくなってしまった。
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