『No.』第5話

｢お返しがしたい···。｣
｢誰に？なんで？｣
教室の自分の席に着いてそう呟くと、前の席の花純ちゃんが不思議そうな顔で私を見ていた。
｢花純ちゃん、おはよう。あ、楓くんから聞いたよ、昨日楓くん呼んでくれたの花純ちゃんなんでしょ？ありがとう。｣
｢いいよいいよ、大丈夫だった？｣
｢うん、楓くん来てくれて連れ出してくれて···。楓くん、かっこよかった···。｣
｢そっか、良かった。まあ、それはさておき···｣
そこまで言って花純ちゃんはニヤリとした。
｢お礼って誰に？｣
｢も、もちろん楓くんにだよ〜！｣
そう、楓くんに···。昨日の事もあるし、今日だって迎えに来てくれて···。
｢私、助けてもらってばっかりだから···。｣
｢そうだね···。ところで、咲良ってなんで楓の事好きになったの？告白だってずっと断ってたよね？｣
｢本当はずっと好きだったんだよ。でも、釣り合わないって言って断ってたの。｣
｢そうだったんだ。で？なんで好きになったの？｣
花純ちゃんに急かされて、ゆっくり話し始めた。

あれは、去年の冬のこと。私は泣いていた。もともと写真を撮るのが好きで部活も写真部に入った。でも、なかなかいい写真が撮れなくて、部活で出したコンクールの品評で、散々な事を書かれてしまった。
『誰にでも撮れる写真』
そう言われている気がして、私は部活を早退してしまった。
家から学校の間の小さな公園で、雪が降る中人がいないことをいい事に泣いていた。
｢大丈夫か？｣
温かい飲み物と共にそう声をかけてくれたのは楓くんだった。私は引っ込み思案で、あまり話すこともなかったからびっくりした。
｢あ、秋野くん···。｣
｢コンクール、そんなに酷い事書かれたのか？｣
心配そうに見つめる彼の優しさに、私は全て話してしまった。
｢そんな事書かれたのか···。｣
｢撮りたい写真撮ってるだけなのに、そんな事言われるなんて、もう嫌だよ···。｣
そう言ってからハッとした。そんな事言っても仕方ないと思っていたのに、言葉に出してしまった。気を悪くするかもしれないのに···。
｢なら、出さなくてもいいと思うぞ？｣
なのに、楓くんは優しく助けてくれた。
｢そっか、そんな方法があったんだ···。｣
その時は考えもしなかった。 驚いて、同時に希望が見えて、涙が止まった時、プッと楓くんが吹き出した。
｢あはは、三波って、頭いいと思ってた。そういう事気づかない方なんだな。｣
そう言って笑う彼が、少し可愛いと思ったのは内緒。
｢そ、そんな笑わなくても···。｣
｢わ、悪い悪い。は〜あ、笑った。｣
｢もう···。｣
満足そうにそう言うと楓くんは立ち上がった。
｢まあ、そんな感じで頑張れ。｣
そう言って去って行く背中がかっこよかった。
その後も、部活で少しずつ、少しずつ話していくうちに、好きになっていった。

｢って感じかな〜。｣
｢おお、なかなかやるじゃん、楓。｣
｢ね、かっこいいよね。顔がいいから人気なんだって思ってたけど、それだけじゃなかっただねって思ったよ。｣
｢ちょ、咲良それは酷い···。｣
｢咲良ー！｣
そんな話をしてると楓くんが教室の外から呼んでいた。よく見ると楓子先輩もいる。昨日の事謝らなきゃ。そう思って近付いた。
｢楓子先輩、昨日は···。｣
｢あ、楓から聞いてる。大変だったね。咲良が謝る事じゃないよ。｣
｢は、はい···ありがとうございます。｣
謝ろうとしたら先手を打たれてしまった。ここは素直に甘えとこ。
｢あ！楓子もいる〜！｣
そう言いながら後ろから花純ちゃんも来た。
｢こら、学校では先輩を付けろって言ってるだろ！｣
｢はーい。｣
花純ちゃんと楓子先輩は幼なじみで恋人同士。だから、こういう会話がよくある。
｢咲良、今日一緒に昼飯食わね？｣
そんな二人を無視して楓くんがそう言った。
｢え？その、いいの？｣
｢ん？なんで？｣
｢えっと、今まで楓くんとお昼食べた事なかったから···。｣
｢ああ、そう言う意味か···。｣
そう、今までお昼を一緒に食べたという事がない。楓くんはいつも取り巻きの女の子に連れてかれてしまっていた。
｢ほら見ろ、だからこうなるって言ったろ？｣
｢今までの自分が仇になってるね。｣
先輩と花純ちゃんが口々にそう言う。その二人をギロっと睨んで咳払いをして楓くんは言った。
｢その、アイツらに見せつけた方がいいかなって思って···。俺の彼女は咲良だって。｣
｢そ、そっか···。｣
そんな事して、楓くんは大丈夫なのかな。変な事言われたりしないかな。
｢大丈夫だよ。｣
そう言ってくれたのは楓子先輩だった。
｢これで何かあっても、二人でなら大丈夫だよ、きっと。だよな、楓？｣
｢はい、もちろんっす。なんとかなります！｣
力強くそう言ってもらえて嬉しかった。私も、やられっぱなしじゃいやだし···。
｢分かった！じゃあお昼一緒に食べよ！｣
｢ああ。ありがとな。じゃあ、昼迎えに来るから。｣
｢うん。｣
そう言って楓くんは帰って行った。なんだかドキドキするな。
｢あ、でも、花純ちゃん一人になっちゃうかな？｣
いつも私と花純ちゃんで食べてたのを今思い出した。
｢ん？ああ、大丈夫。楓子センパイが迎え来るから。｣
｢そっか、ならいいね！｣
そう言って二人で笑い合うと予鈴がなった。
ああ、早くお昼にならないかな！