Average White Band「AWB」(1974)

GW明けから2週間、ようやく精神的にも日常モードに戻ってきました。ルーティン作業というのは大事ですね～。

さて、最近ちょくちょく聴いていたのがアヴェレイジ･ホワイト･バンド(以下AWB)の誉れ高き名盤のセカンド。過去にこの後のサード「Cut The Cake」は別ブログで紹介済ですが、ファンク＆メロウ指数は本作が一番高いと感じてまして、既にこの時点でAWSサウンドが完成されていたことがよく分かります。

AWSは英国のバンドですが、本作で米国に活動の場を移します。ジェームス･ブラウンやスライ･ストーンに憧れていた彼等とすれば、ファンクの本場米国での活動は自然の流れだった筈で、名手アリフ･マーディンがプロデュースした本作は、水を得た魚のようなAWBの躍動感を感じさせます。

全10曲、１曲を除き全てメンバーのオリジナル作品。どれも素晴らしい作品ですが、敢えてトップにご紹介するとしたら、アイズレー･ブラザーズのカバーの⑤「Work To Do」でしょうか。オリジナルを紹介しろ…とヤジられそうですが(苦笑)、こちらがあまりにもソウルフルな出来で、AWBの凄さがよく理解出来ると思います。
原曲はアイズレーの1972年発表の「Brother,Brother,Brother」に収録されていたもの。アラン･ゴリー(Vo,B)とヘイミッシュ･スチュアート(Vo,G)のソウルフルなツイン･ヴォーカルが素晴らしい。本作ではドラムはロビー･マッキントッシュが叩いてますが、動画ではスティーヴ･フェローンがファンキーなドラムを披露しております。ロビーも実にタイトに叩くドラマーでしたが、彼は本作発表の翌月、パーティにおいてヘロインの過剰摂取で亡くなります。ちなみに同じ場でアランも過剰摂取したものの、同席していたシェールに介抱され、無事であったとのこと。この危機にスティーヴが後釜に座り、動画の通り、AWBの持ち味は維持されていきました。

ロジャー･ボール(Key,Sax)とアラン、ヘイミッシュ共作の①「You Got It」がオープニングナンバーです。
軽快なソウルナンバーですね。タワー･オブ･パワーを彷彿させる豪快なホーンも魅力的。本アルバムのホーン･アレンジはすべてロジャーが手掛けてますが、ランディ･ブレッカーやマイケル･ブレッカーも参加しております。

皆さん、ご存じの強烈なインストナンバーの③「Pick Up The Pieces」。バンド全員の共作。
AWBを知らなくても、この曲なら知っているという方も多いことでしょう。私的にはキャンディ･ダルファーのバージョンが印象深いんですが。
ファンク･ナンバーの極みですね。これに対して、ジェームス･ブラウンは翌年「Pick Up The Pieces One By One」というアンサー･ソングをA.A.B.B（Above Average Black Band）名義で発表してます。バンド名も洒落てますね。JBも称賛した「Pick Up The Pieces」、凄い曲です。メンバーもこの洒落たJBの対応に狂喜したことでしょう。

ロジャー、アラン、ヘイミッシュの共作の⑥「Nothing You Can Do」はスィート･ソウルですね。
ファンキーなAWBもいいんですが、こうしたメロウなスィート･ソウルも魅力的。音源だけ聴いていたら、黒人バンドが演奏しているって思っちゃいますね。

アラン単独作の⑧「Keepin' It To Myself」を聴いて、おやっ？っと思われた方はなかなかのAOR通です。
私はサビでようやく思い出しましたが、この曲、デヴィッド･フォスターの初プロデュース作品として有名なJ.P.モーガンの「Jaye P.Morgan」に収録されていたナンバーです。こうしたソウルナンバーは、アレンジを変えればAORに転じるということですね。
J.P.モーガンの作品は1976年ですので、このご縁でフォスターはAWBの1980年発表の「Shine」をプロデュースするに至ったのかもしれませんね。

ソウルフルなヴォーカルって、本来もう少し太い声であって然るべきで、その点AWSの2人の声は頼りないところもあったりしますが、うまくファルセットを駆使して、見事に黒人ソウルっぽく聴こえますね。
AWSはオリジナル･メンバーはアランとオニー･マッキンタイア(G)のみとなってしまいましたが、まだ現役で活動されております。