「お菓子な絵本」38.地球は回っている

38. 地球は回っている

「えー、シュヴァルツ君は欠席なので、選挙演説はカットです」

　ここは真秀の通う中学の体育館。昼休み、これからまさに、次期生徒会役員の投票が行われようとしていた。
「ただ今から、投票を始めたいと思います」
　選挙管理委員長が高らかに宣言したとたん、事は起こった。

　真秀シュヴァルツが、降ってきたのだ。何の前触れもなく。体育館の壇上、全校生徒の見守る前に。

「うわっ」
　突然目の前に出現した床に思いきり体を打ちつけ、真秀はしばらくの間、身動きが取れなかった。

── どこだ？　どこに帰って来たんだ？　──

　元の世界？　何日？　いや、何ヵ月たってるんだろう？　それとも何時間か？　何年か!?　

　辺りを見回し、状況がわかった。良かった、元の世界だ。知った顔がある。

── 生徒会選挙か！　──

　ということは丸一日経ってるのか！
　だけど、家にいたのにどうして体育館なんだ？
　どうして西に２キロもズレたんだ？　

　　　　
　無気味な静寂が会場全体を支配していた。誰もが自分の目を疑っていた。真っ先に沈黙を破ったのは、驚きと怒りで青ざめた副校長だった。
「何の手品だ！　それにその格好。マジシャンにでもなったつもりかね！」

　生徒たちもざわめき始めた。真秀の耳に、こんな声が切れ切れに入ってきた。

「降って来たのよ」　　　　　　
「何もないとこから、突然？」　　　　　　　
「あの格好！　まるで中世のナイトじゃんか！」
「ちがう！　王子さま！」
「すごい演出……」
「真秀くん、ステキ！」
　おしまいの声は、沢城郁子のものに違いなかった。冗談なのか、本気なのか。

── 西に２キロ ──。

　しかし真秀はそんな黄色い声をよそに、この期に及んでも理屈で片をつけようとしていた。
　　　
「そうか！」真秀は叫んだ。

　ぼくがあちらに行ってる間も、地球は自転していた。
　だから多少のズレがあってもおかしくないんだ。丸一日と、何秒か。宇宙空間に行って、地球に戻ってきたロケットと同じことなんだ！　

　全員が、彼の次の言葉を待っていた。

「ええと、つまり……」
　真秀は立ち上がりながら言った。
「ぼくたちが何をしていようと、地球は回っているんです！」

　それは感動的なスピーチだった。

「風邪で休んでいる身なので。失礼」
　マントをひるがえし、真秀シュヴァルツは走り去った。

　書記係はこう記録した。

　　史上最短の選挙演説 ── 地球は回っている

　決死のダイビングが功を奏してか、真秀は生徒会長に当選した。圧倒的勝利で。そして、生徒会におけるその後の真秀の活躍は、投票時のマジックと共に伝説として語り継がれることとなる。

「もし時間が同時進行してるとすれば……」
　真秀は家に向かって走りに走った。
「間に合うだろうか？　ジャンドゥヤ、待っててくれよ！」

　懐かしの我が家が見えてきた。怒り狂った母親の顔が浮かぶ。丸一日消えてたとなると、「捜索願い」くらい出されてると覚悟したほうがいいな。だけど、先生は何も言ってなかったっけ。どのみち大目玉には違いない。

　カギは開いていた。玄関先まで漂う甘い香り。クッキーだろうか？　お菓子を焼くゆとりがあるんだ、あいさつは後だ！　真秀はブーツのまま、どたどた階段を駆け上がった。

　絵本は、あった。マドレーヌのお菓子も、ちゃんとあった。

「失礼、マドレーヌさま。いただきます！」

　これでハッピーエンドだ。ジャンドゥヤ！　涙がこみあげてくる。
　それにしても、このおいしさって？　ほんのりと、レモンの香り。極上のバターと新鮮な卵、上品な甘さのとろけるような感触。真秀はマドレーヌの底知れぬパワーを感じた。やはり彼女、ただものじゃない！　

「真秀！」
　真利江が部屋に飛び込んできた時、真秀は既にマドレーヌを飲み込んでいた。
「ごめん、母さん。家出してたわけじゃないんだ」
　たった一日の冒険なのに、ずいぶん長い間、帰ってなかった気がする。

「真秀！　帰って……、帰ってきてくれた！」
　真利江は骨の折れるほど真秀を抱きしめて、泣いた。そして、少し落ち着きを取り戻してから、あきらめと期待の入り混じった表情で辺りを見回した。
「ジャンドゥヤは……？　ジャンドゥヤは一緒じゃ、ないのね」

　その名を聞いて、真秀は飛び上がった。
「ジャンドゥヤだって？　そう、彼だよ！　この物語の主人公なんだ。で、王子さま。ぼくは彼の第一の従者になって……」

　すがるような目で、真利江は真秀に迫った。
「ジャンドゥヤは……、どうしてた？　あの子は、元気にしてた？」

　真秀は謎に包まれた気分で母親を見つめた。
「母さん、まるで知ってるみたいな口ぶりだけど……、彼のこと」

「知ってるっ？　て、あなた！」
　真利江は呆れて叫んだ。
「真秀あなた、気づかなかったの？」

　母親はあらたまって、息子の手を包み込んだ。うるんだ瞳で優しく微笑みながら、ひと言ひと言かみしめながら、長く閉ざされていた封印を解くかのように、大切な秘密を打ち明けた。

「お兄さんなのよ。ジャンドゥヤは。あなたの、お兄さんなの」

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