クビの配達引き受けます

　AP。
　その言葉が意味するのは、大体二つだ。
　一つはアーマー・ピアシング。徹甲弾。
　もう一つはアーマード・パルクール。装甲戦闘服の運び屋。俺みたいな。

「昔の戦争の花形がなあ」
「ボヤくなよマスター。俺は割と気に入ってんだから」

　酒場の店先、デカいコンテナを置く。中身は無論酒。割れキズ遅延無し。

「んじゃまたご贔屓に」

　跳躍。重力制御。ビル壁三階、垂直着地。
　走る。ハードルじみた電子看板。跳ぶ。跳ぶ。次のビルへ着地。ニュースを流すモニタ。大富豪ラティナ家当主が行方不明。跳ぶ。次のビルへ着地。考える。

　どうするか。仕事は終わりだが、このままだといよいよ大家に追い出される。アーマーは金がかさむのだ。

「あー。何かドカンと稼げる仕事が」

DOOM！

　左上、飛び去るエアカー一台。優雅な外観。だが尻から煙。ロケットでも受けたか。ややおいて飛び去るエアカー三台。黒塗り。窓から乗り出すデミヒューマン。明白な追跡。

　直後、飛び込む通信。知らぬ名前。だが取る。

「ザザッ。初めまして。APの方とお見受けしました」
「ご明察。そっちは？　追われてる方？」
「はい、ご理解が早く助」

　銃声。舌打つ。全力疾走。すぐ追いつく。斜め上、黒塗り三台。跳躍。最後尾に着地。

　生体反応。銃。だが俺のが早い。ルーフへ銃口密着。AP弾。撃つ。撃つ。撃つ。

　墜落する最後尾。跳躍。スラスター。回転。残り二台の前へ。逆さの視界。それぞれの運転デミへ照準。射撃。射撃。

　落ちる黒塗りを背に、追われてたエアカーのルーフへ着地。ドアを開く。覗き込む。

「悪いねー道が混んでてさ。んで依頼は」

　言葉は途切れた。

「詳しくは、主から」

　運転者は事切れた。白い血。この男もデミ。だが、同乗者の姿はない。

「主って、どこだよ」
「こちらです」

　後部座席、一抱えある銀の箱が開く。
　圧縮空気と共に現れたのは――生命維持装置に繋がれた、ラティナ家当主の首であった。

【続く】