折り畳みは、念のため【短いお話】

こちらのお話は睡眠導入動画で朗読する用に書いたお話です。眠れない方は動画もお試しください。

折り畳みは、念のため

---

放課後の学校。校舎の出口に一人の女子生徒が立っていた。外にはしとしとと雨が降っている。

彼女は緊張していた。待ちに待った、雨の日。

「今帰り？」

投げかけられたその声に、彼女は一つめの賭けに勝ったことを確信した。声の主は優しそうな、それでいて少し気弱そうな男子生徒。彼に気づかれないように、彼女は軽く深呼吸をした。そして、彼に振り向き、努めて平静な声で言う。

「ああ、うん。そうなんだけどね…」

言いながら、彼女は雨空を恨めしそうに見上げる。…少しわざとらしいだろうか？

男子生徒の緊張も高まる。もしかして、これはチャンスなんじゃないか。いや、でも勘違いかもしれない。念のため、彼は聞いてみる。

「帰らないの？」

「帰るけど、傘が、ね…」

やっぱりそうだ。彼は意を決した。

「よ、よかったら、送っていこうか？」

…思うように話せない。彼は取り繕うように付け足す。

「あ、ほら、僕の傘、大きいし」

彼女は嬉しくて、飛び上がりそうだった。いや、心の中では飛び上がっていた。彼女は自らに言い聞かせる。落ち着け…一旦、遠慮するの。がっついちゃダメだって、親友のマミも言っていた。

「え、でもそんな、送ってもらうなんて悪いよ」

彼はそれを聞いて、少し残念そうな顔をした。

しまった、がっついた方がよかっただろうか。

「悪いなんて、そんなことないよ。でも、迷惑だったらやめておくけど…」

彼女はそれを聞いて、内心安堵のため息を漏らす。

「迷惑じゃないよ、嬉しい。じゃあ、お言葉に甘えようかな」

「あ、もちろん！」

彼の顔がパッと笑顔になる。この笑顔にやられてしまったのだ、と彼女は改めて思う。

彼は急いで傘を広げて、彼女の方に傾けた。二人は一緒に傘の下に入るが、微妙に距離があって、どちらも少し恥ずかしそうにしている。

「ありがとう、助かった。」

彼女はにこりと笑い、彼に少し近づいた。

「うん。雨、強くなってきたし、濡れないように」

夢のようだった。これを機に、なんとか距離を詰めたい、と彼は考える。しかし、話したいことはたくさんあるはずなのに、言葉は一向に出てこない。

「ねえ、実は…」

女子生徒が何か言いかけたその時、彼女のバッグの中からちらっと何かが見えた。

「あれ？それ、折り畳み傘じゃない？」

彼が驚いて言う。しまった、と彼女は思ったがもう遅い。彼女は慌てて言い訳を考えた。頭の中の引き出しを次から次に開けてみるが、ろくな答えが入っていない。

「折り畳みの…傘だね。これは、なんていうか、その…念のため」

「念のため？」

「だから、だから、でもないけど…このまま入れてくれないかな」

彼女は耳を真っ赤にしながら答えた。彼はそれに気づき、微笑む。

「もちろん。僕の傘でよければ」

「…僕の傘が、だよ」

彼女はとても小さい声で呟く。しかし、彼の耳に届いていたようで、今度は彼の耳が赤くなる。

二人はそのまま並んで歩き続けた。

「実は、何？」

「え？」

「さっき、何か言いかけた」

「ん、なんでもない」

そんなふうに、時折、ぽつりぽつりと言葉を交わしながら。

できるだけ、できるだけゆっくり歩く。

雨は優しく二人を包みこむ。