穴①

横浜での小学校高学年くらいの頃の話。

近所に鶴見川というそれはそれは汚い川(当時日本で2番目に汚いと報道されていた)があり、その川沿いには何段か増水に備えた段差が設けてあった。

その段差の一番上はサイクリングロードになっていて、友達何人かと自転車でよく目的も特になく遊びに行っていた。

ある日穴を見つけた。

サイクリングロードの１つ下の段のコンクリートが途切れて、そこに大きなトンネルのようなものがあった。

直径で2.5メートルくらいだろうか。川に向かっていくように掘られたその大きな穴は、水路の様で、少しだけ水が流れていた。

僕たちは気になった。

一体この穴はどこに繋がっているのか？

こうなると小学生男子は入るしかない。

穴の出口(僕らにとっては入り口)から川まではやや距離があり、一旦平坦なスペースがあったあと川に向かって急な下り坂になっていて、どこからか来た水が川に流れ込むといった具合だ。その水が一体どこから来るのか。

僕らは穴の上に自転車を止めて、段々を降りて、平坦なスペースから穴の入り口に降りて恐る恐る入っていく。

足下を幅40cmくらいちょろちょろと水が流れていた。流れる水に足を入れないように、SASUKEのファーストステージの一番最初の飛び石の要領でまたぎながら足を進めると、急に筒状だった道が開けて、右側に２畳くらいのスペースとそこに椅子が置いてあった。

今考えるとそんな訳はないが、誰かがそこで暮らしている形跡だと思った。

外の光が届くのはこの辺りまでで、そこから先は真っ暗で進めない。とりあえずこの謎のスペースを探索すると、壁に赤いスプレーで大きく「３」と書いてあった。

「ぎゃー！！３だー！！」

と言ってみんなで外に飛び出した。

なぜ３が怖かったのか分からないが、必死で外に出てみんなで怖い怖いと言って爆笑した。

翌日の学校での話題は穴の事ばかり。

「もう一回行こう」

「次は長靴を履いて行こう」

「懐中電灯もいる」

みんな口々に計画を話した。

数日後、家から各々懐中電灯と長靴を持ってまた穴に集まった。

つづく