★怪談　人魚の恋　【#流れ星】#シロクマ文芸部

残虐です

　流れ星が夜の天空を、ゆっくりと右から左に横切る。海面から顔を出して澪みおは、それを目で追う。海に浮かんでいた男の上半身は、ゆっくりと沈みはじめた。男のどろりとした目は、もう何も見てない。

　流れ星は、次から次へと暗い空に白い軌跡を残した。

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　漁師の伊之助いのすけが澪みおを助けたのは、容姿に惚れたからだ。

「網にからまったか」
「タスケテクダサイ」

　人に捕まれば殺されると教えられた。人魚の肉は不老不死の薬として売られるので当然だ。他の魚を売るのと変わらない。漁師の伊之助いのすけは、違ったようで網を切り逃がしてくれた。

「ここはよく漁をする場所だ、もっと遠くで泳げ」
「アリガト」

　網が貴重なのは人魚の澪みおにも判る。親切な伊之助いのすけを好きになり、それからは洋上で顔をだして漁師の端正な顔を見て楽しんだ。伊之助いのすけも、気がついているが見ないふりをしている。人魚と人は、暮らせない。そっと見るだけで良かった。

　曇天の雨がふりそうな風の強い日に、漁師の伊之助いのすけが無理に船を出して人魚を助けた場所で待っている。いつものように顔を半分だけ出して見ていると、漁師は手招きした。

「ドウシタノ」
「実は母が死んだ」
「カワイソウネ……」
「もう村に未練もない、老いた母親を養っていたが、貧乏で嫁ももらえない」
「……」
「俺と一緒に暮らせないか」

　相思相愛なのは、お互いが判っていた。伊之助いのすけは、人外の恋に癒やしを求めた。

「イッショニナル」
「うん……」

　一緒になる、お互いが意味を取り違えていた。人魚が海面から腕を差し出すと、伊之助いのすけは、服を脱いで海に入る。抱擁ほうようするとお互いの温かい肌が重なる。

「アタタカイ」
「暖かいよ」

　澪みおの胸から下腹まで縦に大きく裂けた、まるで巨大な口だ。中は暗く底が見えない。伊之助いのすけの腰を食いちぎると血の流れ多すぎて、彼はすぐに絶命した。

　澪みおは、伊之助いのすけの精を体に取り込むと満足そうにほほえむ。真っ赤な血で染まった海に、男の両足が沈んでいく。深海にいるアンコウはメスの体にオスが食い込んで、そのまま癒着するという。文字通りに一体化したアンコウは、オスの体から精をもらい子供を産む。

　人魚がなぜ女だけなのか……それは人の男を喰らうからだ。喰らって子をなすための糧かてにする。

「アリガトウネ」

　食いちぎられた上半身もゆっくりと深い海に沈んでいく。空に流れる星を見ながら、澪みおは、子をどこに産もうか考えていた。しばらくすると澪みおは、とぷんっと海に頭を沈めると、伊之助いのすけの体を食べようと探し始めた。ゆらゆらと沈む人魚は、流れる星のように……

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