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D.a.d.


 いつもの事だけれど、アパートの鍵は開いていた。
 「ただいま」
 そう言って、玄関を開ける。
 「おう」
 とお父さんがくぐもった答える。こんな暗い道を歩いて帰って来たと言うのに、「遅かったな」の一言もない。アタシはホントに心配されてるんだろうか。
 帰宅は、随分と遅くなった。こんな時間まで制服のままでいるのは、お母さんが死んだ時以来のような気がする。
 学生鞄を起き、スカーフを外す。何と言う事はないけれど、それで随分と気持ちが楽になった。
 壁にはまだ、前の学校の制服が掛けてある。
 テーブルには、ビールの空瓶が3本。お父さんがお酒をやめれば、もう少しマシなアパートに住めるだろうに。
 深呼吸ひとつの決意の後、
 「お父さん」
 とアタシが声を掛ける。
 「ん、何だ。真紀」
 きっちり一秒遅れて答える父。まだ、アタシの声よりも新聞とビールに気を奪われている。
 「お父さん、昔、ココに住んでたって言ってたよね?」
 おう。と答えるけど、生返事もいいところだ。多分、ウチの借金が1億円もあるって本当?と訊いても、おう。と答えるだろう。
 「いつぐらいの話?」
 続けざまに問うと、ようやくコッチを向いた。
 「あ? ああ。ココに、うん。住んでたよ。20年ぐらい前かな」
 まだ新聞を手放さない。TVに出てくるダメ親父の模範例みたいだ。
 親父臭いランニングシャツを押し出すビールっ腹。脂気の多い、薄くなった髪の毛。
 何処にでもいる、典型的な親父。
 「20年前だったら、モテモテだった頃?」
 アタシは、小馬鹿にするように挑発する。
 「当ったり前だ。モテモテだ」
 そう言って、また新聞に視線を戻す。
 今でも、と言わないのがせめてもの誠意だろうか。だけど、そうは言うものの、お父さんが昔はモテたかも知れない事を、アタシは知っている。
 今でこそ情けないおっさんだけれど、若い頃の写真を見た限り、間違いなく男前だ。
 少々、濃い顔立ちである事は否めないけれど、いや、むしろホストでもやってそうなハンサムだと言える。
 驚いたのは、その、写真の中の父が、動いているのを見たからだ。
 「学校の、バスケ部の先輩にね、日高さんって言う人がいるんだけど」
 「うん」

 一秒遅れの返事。まぁ、いい。
 「その人がね。誠治ってお父さんと同じ名前で」
 「うん」

 やっぱり真面目に聞いていない。アタシはそろそろ、用意していた爆弾を設置することにした。
 「顔がね、びっくりするぐらいお父さんに似てるんだ」
 「うん?」

 その頓狂な声の後、お父さんはようやく、新聞を下げた。
 そう。あんまりにも似ていた。若い頃の写真の生き写しだ。いや、写真を見ていなくても、父に似ている事がハッキリとわかるぐらいに似ていた。
 それも、父がモテたなんて与太話を一瞬で信じてしまうぐらいに、日高先輩はカッコ良かった。
 「お父さんに似てて、カッコ良かったか」
 お父さんは、少々照れ臭そうに言う。トボケているのか気付いていないのか、アタシが聞きたいのはそんな事じゃない。
 アタシは、準備していた言葉の爆弾に点火する。
 「ねぇ、お父さん。生瀬って名前の人、知ってる?」
 「いや」

 やっぱり一秒遅れで答える父親。この一秒が単なる間なのか、思案なのか。今ひとつ判断しかねる。
 生瀬と言う苗字は珍しいはずだ。知っているなら、もう少し反応しそうな気がしたけど、期待よりも薄い。
 「その、日高先輩のお母さんが生瀬真紀子って言うんだけど。真紀の字がアタシとおんなじ」
 ココまで言えば、さすがにわかるだろう。
 それから数秒の沈黙の後、お父さんが口を割った。
 「・・・ん。ああ。そう言うことか。その人とお父さんが昔の恋人同士で、その先輩がお前のお兄さんじゃないかと」
 鈍いのか鋭いのか、演技なのかどうなのか。
 「今日、写真見せてもらったんだけど、先輩とお父さんが、これまた、ちっとも似てなくてねえ」
 今日、遅くなったのはそれが原因だ。ひょっとして、なんて話をしていたら、止め処なく続いてしまったのだ。
 ひょっとしてどころか、顔の酷似、年齢や時期を考えると充分に可能性がある。
 「それで、お父さんの隠し子だと」
 「そう」

 ジッと顔を見るけど、動揺は見えない。呑気なのか鈍いのか、隠してるのか忘れてるのか。それとも本当に無関係なのか。
 「ははは」
 大して面白くもなさそうに笑う父。顔を近付けて詰め寄るアタシ。
 「どうなのよ」
 父は、テーブルの上のビールをひょいとつかんで、一口飲んで、それからまだ一秒の間を空けて続ける。
 「あのな。お前の好きなブラピと、若い頃のロバート・ブラックフォードもそっくりで隠し子だって騒がれたけど違ったぞ。ポール・オールドマンとヘイゼル・ブランドも言われたけど違ったな」
 悪いけど、後半の二人は知らない。
 「この場合の話をしてるの」
 再びテーブルに置かれたビールを、取り上げるアタシ。お父さんの手がビールを求めて、少しだけさまよった。
 仕方なくアタシの方を見るお父さん。それでも、まともに取り合う気はないらしい。
 「お前の好きなソリマチと岩鬼晃一もそっくりだし、隠し子だって騒がれてなかったか? 結局は違っただろ?」
 アタシが好きなのは竹之内だと言い掛けて飲み込む。お父さんのペースに嵌まっちゃいけない。
 アタシはすぐさまに言い返す。
 「ソリマチは岩鬼の隠し子よ。当人が認めたの知らない?」
 お父さんの動きが止まった。
 「え?」

 用意したエグサンプルを否定された事で、父の内部に動揺が走ったのが見えた。こんな所で狼狽されても、今ひとつ確信には遠い。
 「嘘に決まってるでしょ」
 冷たく言い放つアタシに、やっぱり一秒遅れで返事する父。
 「・・・そうか」
 平静を装っているのかどうだか、新聞に目を落とす。
 「で、どうなのよ」
 問い詰めるアタシ。ようやく観念したのか、答えるからビールを返せ、と指でゼスチャーする。アタシはまだ返さない。シビレを切らしたのか、話し始める父。
 「結論から言うと、違うな。お前がその先輩を好きになるのは自由だが」
 思わず吹き出し掛けるアタシ。別に先輩とはそう言う関係じゃない。いや、確かにカッコイイと思ったのは事実だけれど。
 「そんな話はしてない」
 しかしまぁ、本当に隠し子だったりして、好き合ったりすれば、禁断の愛だ。
 「お父さんとしては反対だな。いずれこんなおっさんになるぞ」
 ここまで似てれば、確かに。先輩の未来図を想像したアタシは、思わず笑ってしまった。
 つられて笑うお父さんにビールを突き返し、自分の部屋に戻る。
 結局、隠し子疑惑は消えないまま、かと言って肯定もされないまま。そして、先輩と付き合う事もないまま。
 ただ何のと言えど、自分も、娘の類に洩れず、あんな父親が相手でも、ファーザー・コンプレックスなのだと言う事を思い知らされた。
 新しく出来た友人のよっちゃんに言わせれば、日高先輩は別にカッコ良くも何ともないらしい。


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(´・Д・)」 文字を書いて生きていく事が、子供の頃からの夢でした。 コロナの影響で自分の店を失う事になり、妙な形で、今更になって文字を飯の種の足しにするとは思いませんでしたが、応援よろしくお願いします。