プリニウスの追憶 〜古代ローマの「冷却法」〜
西暦2024年。都内、スターバックス。
「どうしたんだよ、浮かない顔して」
会話が聞こえ、古代ローマの元博物学者プリニウスは、思わず斜向かいのソファ席を見る。
スーツを着たサラリーマンが2人、気だるそうにフラペチーノのストローを咥えていた。
———仕事帰りのリーマンが居酒屋ではなくスタバに来るとは、珍しい男たちだ。2人の砕けた口調からして、気の知れた会社の同期、といったところか。
「いや、家帰りたくなくてさ」
「わかった。奥さんと喧嘩でもしたんだろ？」
「正解。昨夜冷蔵庫ちゃんと閉めたつもりが、しっかり閉まってなくてさ。それに気づいた奥さんがブチギレて」
「ああ、それはまずい。女は水道代にうるさいからね。うちの奥さんもそうだよ。俺もこの前、浴槽の栓を閉め忘れてて風呂にお湯が溜まってなくてさ。奥さんにこっぴどく怒られたわ。悪気はないんだから、そんな目の色変えて怒ることないだろって、そこから喧嘩になった」
「うわ、それ全く一緒。はぁ...。つかさ、しばらくしたら冷蔵庫が『ピー、ピー』音鳴らして教えてくれんじゃん？ 冷凍庫だったらまだわかるけど、冷蔵庫が数秒開いてたぐらいでキレんなってんだよ」
彼らの話を聞いていて、ふと、ローマの冷蔵庫、つまり食材の冷却方法がどうであったか、プリニウスは記憶を辿った。
＊
———裕福なローマ人は、季節にかかわらず雪と氷を使い、主にワインを冷やしていた（もちろん、料理の冷却剤としても使われた）。ワインを水で薄めて飲むのがローマ人の基本で、特に冷えているワインを好んだのである。
では、そもそも冷やすための「雪と氷」をどう貯蔵するのかだが、これには雪を貯蔵することができる「雪室」なるものがあった。雪室には雪を詰め込むための大きな筒状の穴があり、その周りに断熱材として草や藁、木の枝、土、亜麻布が利用されていた。詰め込まれた雪が圧縮されることで、「人口の氷」も手に入れることができたのである。夏になると、我々は大金を払ってでも氷を買い、蜂蜜やシロップ（果実を煮たもの）をかけて食べていた。
この国でも夏になるとひんしゅくを買うほど高額な「かき氷」を売っている店が話題になるが、そんな店が、私は案外嫌いではない。
Fin.
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