ロボットなんて大っ嫌い！

お嫌いですか、ロボットは？#12 自前主義のお点前（上）

――ああ、いらっしゃいませ。
マスター元気？ いやあ今週も疲れ…、えっ！ もう看板なの？
 
――早く中へ！ 緊急事態宣言で今週からさらに１時間早めて８時までなんです。
　８時ぃ？ 小学生じゃあるまいし。中学生だって、学習塾が終わるのはもっと遅いだろうに。これからがオトナの時間だろう？ 大のオトナは黙って従ってるのかよ、情けない。
 
――役所も見回っているみたいなんです。”時短警察”が冗談じゃなくなりました。
　「年始は実家の玄関先でのあいさつだけ」「昼間も外食するな」って、だったら役所の食堂も締めろよな、アホか！ それにしても、みんな自分のアタマで考えなくなったのかね。
 
――いつものでいいですか？　ジャックソーダで。
　うん、頼むわ。レモンをぎゅっとしぼってね。え～っと、今夜のおすすめは「白カビのドライサラミと生ハムのお任せ盛り」か。へぇ～しゃれてるね。お任せと言えば思い出すよ。「一切任せない。断固として自分でやる！」と啖呵（たんか）を切ったオヤジの会社を。極限まで自前主義を貫いたよなぁ……………。
 

　ある時、ロボットメーカーの営業担当者から電話をもらったんだ。「ちょっと相談が…」って。聞けば「ロボットを５台、まずは１台だけでいい。金はもちろん払う」と言って、その他の話は一切聞かない客がいると。事故防止や安全対策、もちろん使われ方によってはメーカーの責任の範囲も超える製品だから「ハイ、そうですか」と言えない。「間に入って用途や事情も聞いてくれ」というのが担当者の本音だった。
 
　売ったはいいが、海外に転売されたり、兵器や薬物などのヨカラヌものを作ったりされたら、メーカーの責任問題になる。かと言って正面切って「転売しないでください」「何作るの？」とは聞けないから、SIerとして間に入り、商売上のヒアリングの体裁で、事情を聞いてくれと言う訳さ。
 
　聞けば「東京都江戸川区中葛西の…」と言われてピーンときた。「オヤジのところか」と。「葛西鉄工所か？」って聞いたら「そうです。今は『カサイ匠（たくみ）テック』に社名を変更しています」と。
 
　機械商社の時代に通った葛西鉄工所は、首都高速湾岸線を浦安方面に向かい、葛西で降りて北上したところ、トラックターミナルや葛西市場などが集まる一角にあった。
 
　過去の記憶を頼りに向かうと、かつての場所に葛西匠テックはあった。５年前に代表権を息子に譲ったのを機に社名を変更したが、工場で取引先との間で使われる通い箱の一部や、案内板などに「葛西鉄工所」の文字が残る。
 
　当時社長だった渡辺会長こそが、メーカーに問い合わせた本人だ。「おう！谷やん」と、屈託のない笑顔で迎えられたが、歳はとうに80を過ぎてるはずだ。
 
　「谷やんがわざわざ出張るまでもないさ。ロボットをまずは１台用意してくれたらいいんだ。あとはこちらでやるから」
 
　旋盤がロボットに変わっただけで、口調もセリフも昔のままだ。15年前にNC複合旋盤を買ってくれた時も、工場内の設置場所の基礎工事まで自分でやった。「大丈夫だ心配すんな。周辺機器がいる時は連絡するから」と、本体だけ買って、据え付け後の取り扱い説明さえ断った。
 
　「またそう言って。勝成君、いや今や勝成社長を困らせてるんでしょう？」と返しても、当人はニコニコしている。この会長の頭の中には、すでに固まったアイデアどころか、完成イメージが稼働しており、想定される不具合も検出しているのだ。
 
　「聞かせてもらいましょう。まずはお茶ぐらい出してくださいよ」。そう言って、２階の社長室、いや会長室へと上がっていった。
 
――たにがわさん。先が知りたいんですがそろそろ看板。続きはこんど、来週にでも聞かせて下さい。
＝つづく
■この連載はフィクションです。実在する人物や企業とは一切関係ありません。（2021年1月22日(金)にウェブマガジン『ロボットダイジェスト』に掲載されたものです）本家の掲載『お嫌いですか、ロボットは？』がなぜか読めなくなり、問い合わせが多かったので、一時的にこちらで掲載します。本家での掲載が復活したら、こちらでの掲載は破棄します。悪しからず。