魔境猫島

　猫好きが集まる島、それが猫島だ。おれの同僚も先週金曜、わざわざ有給を取って、三連休にして出かけていった。犬派のおれは、はははいってらっしゃい、と軽く見送ったが、今朝になって変てこなニュースが飛び込んできた。

『……コメンテーターの田貫さん、どう思われますか？　この、人々が猫島に吸い込まれているという……』

『やっぱり現代人は疲れてますからね、癒やしを求めて、でしょう』

『でも、この人数ですよ？』

　先週の土日で、猫島への観光客が急増したというのである。現段階のデータだけで、先々週の三倍近くに迫っているそうだ。シンクロニシティってやつかな、なんて思いながらおれは出社した。

　隣の席の同僚は、昼休みになっても来なかった。部長が連絡したものの収穫はなかったらしく、何か聞いてないかと尋ねられる。

「さあ……あ、でも、猫島に行くとは言っていました」

「猫島？」

　部長は太い眉毛をムッと寄せた。おれは続けて、なんかニュースでやってましたね、と言う。

「ああ。さわりはニュースアプリで見たが……ただの不思議現象だろう」

「そうですよねえ」

　おれもその程度に思っている。部長はどうしたものかと唸りながらデスクに戻っていった。おれは肩を上げ下げして、昼飯のコンビニ弁当を開ける。

　同僚を含む観光客たちは、一晩経っても二晩経っても帰ってこず、じきに大規模失踪事件として取り扱われるようになった。だというのに猫島へ行く人は増えるばかりで、警察だか自衛隊だかが島の港で見張っているらしい。それで気づけば、彼らでさえも内部にフラフラと歩き出しているとか。

　奇跡的に引き止められ、戻ってこれた者の証言はこうだ。

「にゃーんと声がした。ご飯をあげなきゃと思った」

　おれはどこか薄気味の悪さを感じながらも、都内の自宅で液晶越しに傍観していた。それが一変したのは昨夜だ。動転したおふくろから、妹の真知子が猫島に行ってしまったと電話がかかってきたのだ。

【続く】