長編小説　夏の香りに少女は狂う　その２１

これまでの話は、こちらのマガジンにまとめてあります。

長編小説　夏の香りに少女は狂う｜中岡　はじめ｜note

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８月４日。
日が落ちる頃、バーベキューが始まった。

キャンプが趣味だというだけあって、拓巳の準備は万全だった。
木炭、食材、食器類など、ほぼ完璧に用意されている。

「拓巳、さすがや。食材、昨日のうちに下準備したんや？」

コテージの脇に、バーベキューコンロとベンチが設置されている。
そのベンチに座り、義之は早くも缶ビールを開けた。

「もう、主任が昨日いきなり『明日キャンプ行くで』とか言い出すから…俺、仕事終わってからダッシュでスーパー行って、野菜とか買って家で切ったんですよぅ」

拓巳が、木炭に火をおこしながら、恨みのこもった目で義之を見上げる。

「悪い悪い。まぁ今回は俺のおごりやし、パーっとやろうや」

くいっとビールを飲んで、義之は豪快に笑った。

リンと明美は、食器と調味料の準備をしている。

「拓巳くん、タレとぽん酢と塩コショウ…持ってきたのん、これで良かった？」

明美が確認する。

「あ、部屋の冷蔵庫に、刻みネギが入ってると思うから、それも持ってきてくれる？」

拓巳は、汗をかきながら火おこしをがんばっていた。

「うん。ついでにうちわも持ってくるわ。あった方がいいよね？」

「あ、助かる。もうそろそろ、火ぃつきそうやから」

明美はうなずいて、いったんコテージに入った。

リンは、皿や割りばしなどの食器をテーブルに準備しながら、ちらりと義之を盗み見る。

温泉に行った時、髪を洗ったのだろう。
さらりとした前髪が、風になびく。
その姿は、いつもの義之より少し若く見えた。

『ヨシくん、まだ２７歳やもんなぁ』

ふと、そんなことを考えた。

しっかり者で、頼れる「お兄ちゃん」で、大人の男で。
でも、ふだんテレビドラマで見る若手俳優と、歳はそんなに変わらないのだ。

ふわり。

温泉から上がった時、自分の手首につけたスピリットオブアユーラが香る。
甘く、それでいて、すっと芯が通った芳香。
その香りが、この３日間、義之に抱かれた記憶を呼び起こした。

義之の左手に、指輪はなかった。
外したままにしているのだろう。

「リンちゃんに癒されたかったんかもしれへん」

義之は、そう言っていた。
どこか辛そうな、切なそうな顔で。

ひょっとしたら、奥さんとはうまくいっていないのかもしれない…
リンは、ふと思った。

だが。
いずれ子供が生まれたら、義之は妻の元に戻るのだ。
それは、確かな事実である。

胸の奥が、ツンと痛む。

再び、義之の顔を盗み見た。
拓巳と何か言い合いながら、屈託なく笑っている。

カッコいい。
でも、自分のものにはならない…

どうしようもない。
でも、まだしばらくは、このままの関係でいたい。

リンは、考えるのをやめた。

コテージから、明美が戻ってくるのが見えた。

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