Into the Blue｜掌編小説

　――誰だ？

　いつも学校帰りに寄り道する場所に、知らない人がいた。ぼーっと立って、海を見ている。

　海が見える場所なんて他にいくらでもあるのに、なんでここに立っているんだろう。よりによって、私の一番のお気に入りの場所に……。

　私の視線が背中に突き刺さったのか、その人は振り返った。お父さんよりもずっと年上の、男の人だ。ただ、猫背のお父さんとは違い、背筋がすっと伸びている。

「おや。ここは君の特等席かな？」
「いや……まぁ」

　さすがに「ええ、そうです」とは言えず、私は視線を下に向けた。どいてくれることを密かに期待する。

「ここには、いい風が吹いているね」

　男性はそう言って顔を上に向けた。お互い、無言の時間が流れる。この人は一体何がしたいんだろう。

　――はぁ、帰るか。

　そう思った瞬間、男性は突然私の目を真っすぐに見た。私は警戒心をむき出しにして睨み返す。

「そうだ。君にあげよう」
「え？　何を……ですか？」

　少しだけ後ずさった私の様子を気にすることなく、男性は両手を前に出した。見えない何かを抱えるように。

「受け取れ。青き風だ」

　――うわ！？

　風が私の全身を駆け抜け、思わず目を閉じる。

　ゆっくり目を開けると、そこに男性の姿はなく、ただ青い海が広がっているだけだった。

（了）

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バナー写真は2018年に雄武町おうむちょうから撮ったオホーツク海。

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