「過去未来報知社」第1話・第22回

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「あの……、何の話ですか？」
「知らない？　満月のパワー」
「すぴりちゅある、的な？　あー、私そういうのに疎くて」
　笑美はぼりぼりと頭を掻く。
「そんな胡散臭いものじゃないんだけど。もっと身近なものよ。
　だからか、皆が警戒していたのは。縁起の悪いものだと思われたのね」
「さっきから気になってるんですが、この『子』って……」
「決まってるじゃない。ここの皆よ」
　猫たちがいっせいに声をあげる。
「あの……。あなた、ネコさん、ですか？」
「そうよ」
　あっさりと答えると、女性……ネコはにっこりと笑った。
「あの……、六合荘の大家さんの所の……？」
「そう」
　頷くと、ネコは三毛猫を下ろした。
　三毛猫は一つ伸びをすると、笑美に体を擦り付けた。
　恐る恐る慣れない手つきで持ち上げる笑美。
　三毛猫は少しジタバタしながらも、なんとか笑美の肩に前足を乗せて落ち着いた。
　ふんふん、と笑美の匂いを嗅ぐとゴロゴロを喉を鳴らす。
「この『子』は、随分となつっこい、ですね？」
「あなたが気に入っているのかもね」
　三毛猫の代わりに黒灰ゴマ猫を抱き上げるネコ。
　巨大な猫だが、まるで空気のようにネコの胸に落ち着く。
　月と猫と美女。
　見ごたえのある光景に笑美はほう、と息を吐いた。
　その隙に三毛猫が笑美の手の中のウィンナーを噛み砕いた。
「あ」
「ご褒美、らしいわね」
「ご褒美？」
　ウィンナーを食い尽くすと、三毛猫は身をよじって笑美の腕から降りる。
「あなた、若旦那とお話がしたいの？」
「若旦那？」
「六合荘の大家のことよ」
　ポン、と笑美は手を打つ。
「二代目だから、若旦那」
「そう。困ったお坊ちゃま」
　歌うように笑うネコ。
　笑美は身を乗り出した。
「そうなんですよ。仕事、してもらわないと困るんです。
　いや、本当は市民がどうしていようといいんですが」
「それにあなたは、六合荘に住めるようにしないとならないものね」
「え？　どうしてそれを？」
「若旦那もそれは知ってるわよ」
「え？　さらになんで？」
「だってあの人は、六合荘の過去未来報知者だから」
「ああ。人生相談の……」
　ネコは意味ありげに笑う。
「でも、今のままでは話にならないんです」
「あの人の目を見ようとしては、駄目よ」
「え？」
「あの人と話すのは、コツがいるの」

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