よごれ仕事

「おふくろがね、消えたんだ」
　ビニル袋の中の酒を取ろうとした手が勝手に固まって、おれは振り向いて後ろにいるトゥウェイツをじっと見た。やつはすっかりキレイになった床にあぐらをかき、ウイスキーで喉を灼いていた。やつの目を見た。赤く潤んでいた。
「もう、我慢の限界だったんだよ」
　おれは袋の中に視線をそらし、特別な強い酒を掴み、トゥウェイツの前に座り直し、やつとおれのグラスに中身を目一杯注いだ。
　互いのグラスを優しくカチ合わせてから、おれとやつはグラスの中身を一気に呷った。先に飲み終わったトゥウェイツが言う。
「死んでたはずなのに。僕が殺した、昨日」
　おれはむせて、酒はみんな床に飛び散った。トゥウェイツが雑巾でそれを拭いながら続ける。
「毒を混ぜたんだよ、酒に」目がとろんとしてきている。
　トゥウェイツが涙で歪んで見える。
　そういえば、玄関に鍵は掛けてあっただろうか。武器になりそうなものは、あったはずだ。
「消えたのは、いつ」おれは灼けた喉をなんとか動かした。
「たぶん３時間前」どろりとした目が応える。
「どこから」
「この部屋」
　おれは今すぐ帰りたくなった。
「…とどめは」
「空き瓶。飛び散ってね」
「だから、掃除を手伝わされたのか」
「うん」
　トゥウェイツがグラスを落とした。割れずに済んだそれを懐中にしまう。
　やつは頭を垂れ、眠っている。酒に仕込んだ薬が効いたか。
　トゥウェイツを担ぎ上げ、街灯がぼんやり照らす中、家の裏に駐めてあったやつの車の助手席に乗せた。
　帰ったら、色々聞き出さなくてはいけない。４日前から隠れ家にいる、やつの本当の母親に。
　運転席に座り、エンジンを掛ける。路上へ。
　首に激痛。
　バックミラー。覆面の誰か。後部座席。細いワイヤー。
　そうか、スカルピオの工作員。
　息苦しい。目の前が赤い。
　靴の裏。アクセル。踏みつぶす。
　赤信号。トラックの横っ腹。
　衝撃。ガラス。

（続く）