3.大会議

ある日ひとりの旅人が町を訪れました。それで町中大騒ぎになりました。外部から人がやってくることなんて、千年に一度あるかないかの出来事だったからです。

食堂の仲間たちも、テーブルを囲んでああだこうだと旅人について論じ合っていました。ハトはテーブルの上で様子をうかがっていました。それで尋ねました。

「外から人間が来ることがそんなに珍しいことですか？」

食堂の息子が大きくうなずいて答えました。

「俺も生まれてはじめての出来事だ。母ちゃんだってはじめてだよな」

食堂のおばさんもおおきくうなずきました。

「私もはじめてさ」

「もしかしたらトカイの人間かもしれない。ぼくは本の中でしか見たことないけど、いつも機関銃を持ち歩いてるって話を聞いたよ」

「それはおっかない。だが町いちばんの勉強家が言うならそうなんだろう」

勉強家は眼鏡を少し持ち上げて恥ずかしそうに目をそらしました。すると今度はとなりの子供たちが答えました。

「ぼくたち見たよ！旅人の足がすうっと透けてるの！」

「おばけだったんだよ！」

大人たちは大笑いました。

「おばけがこんな昼間っから現れるか」

「なんだかぶっそうな話ばっかりね」と町いちばんの美人がほほえみました。

「やっぱりトカイの人っていう話が一番有力なのかしら」

「トカイって何ですか？」ハトは思わず尋ねました。勉強家は得意そうに答えました。

「この町の何千倍も広くて大きな土地があって、縦にながーい建物がたくさんあるんだ」

「あと心が冷たいから肌も冷たいって話を聞いたぞ」

「そういう説もあります」

「じゃあやっぱりおばけじゃないか！」

子供たちがそう叫ぶと、大人たちはまた大笑いしました。「たしかにおばけみたいだ」

「いずれにしても恐ろしい人間が多いみたいだから、俺たちも気を付けたほうがいいかもしれない」

 
その後も旅人の噂はあとが絶えませんでした。みんな好き勝手に話を膨らませて面白がっていましたが、話を聞いているとハトは目が回りそうになりました。そして、ハトはどの言葉を信じていいのかだんだん分からなくなりました。