誕生日SS!!　朝比奈 桃香【2020】

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暖かい日曜日。
外にいると、少し汗ばんでくる今日の気候。

私は部活がないにも関わらず学校に向かっていた。

土曜日の部活後に日曜日の部活が
オフであると告げられた私は、ぽっかり
空いた一日をどうしようか考えていた。

そんな時翠先輩から
『日曜の午後、部室の台本の片づけをしたい』
と連絡がきたのだ。もちろん私は二つ返事で了承。

まだ読んでない台本があるかもしれないし…
なにより、今日は私の誕生日。
折角なら大好きな皆と過ごしたいな、なんて。

部室の前に立つともう明かりはついていて、
中から小さく話し声が聞こえてくる。

部の皆に対する人見知りはもう
なくなったけれど、人の輪のなかに
入るのはまだ少しだけ緊張してしまう。

だからいつものように軽く
ノックをしてから扉を開ける。

「こんにちは…って、きゃっ！？」

「「「桃香ちゃん、誕生日おめでとう！！」」」

鳴り響くクラッカーの音に
驚いて瞑った目を、そっと開ける。

目に入るのはキラキラした飾り付けと
机に置かれたケーキ、そして笑顔の皆。
驚きの余り固まってしまった私に
葵先輩が近づき、手を差し伸べてくれる。

「お手をどうぞ、お姫様…なんてね？
桃香ちゃんは主役なんだから、こっちにおいで」

「え、あ、はい…！」

ケーキのある机まで手を引かれ、席に着く。

一度深呼吸をすると強張っていた
身体が弛緩するのと同時に、
じわじわと実感が湧いてくる。

改めて見回すと、前々から準備して
くれていたのだと分かる装飾ばかりで。

「わ、私なんかのために、こんな素敵な…。
ありがとうございます…！」

嬉しさと照れくささで顔が赤い。

それでも感謝を伝えたくて頭を下げる。

皆が返してくれる言葉が温かくて、
私の心もぽかぽかと温かい。

しばらく経つと、"お腹減ったー！"
という綺衣ちゃんの言葉を
皮切りにケーキが切り分けられた。
真っ赤な苺が乗ったケーキ。

"桃のケーキにしようとも思ったけど、
お店になくって"なんて冗談めかして笑う
先輩に笑い返しつつ、皆で乾杯をする。

「皆グラスは持った？それじゃ…
「「「かんぱーい！！」」」」

「さぁ、お待ちかねのプレゼント！
茜ちゃん、よろしく！」

「はーい！桃香ちゃん、手を出して？」

ケーキやお菓子を満喫した後。

茜先輩の指示に従って差し出した両手に
乗せられたのは、チケットホルダー。
"中、見てみて！"と言われ開けてみる。

「え、これって…！」

入っていたのは近々オープンする本屋の招待券。
オシャレで、本屋だとは信じられなほどに
大きな規模だと連日ニュースで報道されている。

その本屋が抽選で招待券を配布する
という情報は私も知っていた。

『好きな本一冊のプレゼントと
カフェのドリンク一杯無料』

そんな破格の特典のためか、
すごく競争率が高かったはず。

私は当選しないだろうと
応募を断念していたけれど。

「抽選、当ててくれたんですか…？」

「そうそう。全員がそれぞれネット
応募したんだ！当てたのは茜先輩！」

「今年分の運使い切った気がする…」

「当たるかは微妙だったけど…
桃香ちゃんにはこれかなって」

人気が落ち着いてきたら私とも一緒に
行ってほしいな、と微笑む翠先輩。

今度皆で行く？と投げかける紫音先輩。

それに賛同する葵先輩、茜先輩、そして綺衣ちゃん。

こんなに素敵な人たちに祝って
貰えたことが、本当に幸せだ。

「桃香ちゃん、新しい本屋さん満喫してね！」

「…はい！皆からのプレゼント、大切に使います！」

皆の想いがこもった温かい
プレゼントをぎゅっと抱きよせて答える。

綺衣ちゃんに連れられて入部したこの声劇部。
人見知りの私が馴染める訳ないなんて
思っていたし、馴染む勇気もなかったけれど。

一度は離れた場所にもう一度踏み込めた自分を、
今なら少しは誇れる気がする。

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台本制作：雪野みるく
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絵：いぬころりん
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