バックスタブ・ショットガン

　巨大都市国家クイントピア。南区。夜の路地裏。
　路地の入口にあった魔王殺しの勇者像はひどく苔むしていた。銃と魔導車、文明の発展の中で忘れ去られたレガシーだ。

「あんたのせいで冒険者ギルドうちは大いに迷惑してる」
「東区から俺目当ての物騒な奴らが流れてくるから？」
「他に何があるっての？」

　鋼鉄ステッキを手にした女冒険者が、俺を横目に睨んだ。

　クイントピアは東西南北中央の5区画からなる。
　今いるのは南区で、つい最近までいたのは東区だ。南区は冒険者ギルド、東区はギャング組織『ヒュドラ・クラン』のシマになっている。

　今の状況になったのは、ほんの3日ほど前のことだ。
　ヒュドラ・クランの鉄砲玉だった俺は、親父――組長に用済みとして殺されかけた。そして逆に殺した。そのあと南区に逃げて冒険者ギルドに転がり込んだ。直後にクランの追手がギルドの建物にトレーラーで突っ込み、区を跨いだ抗争となった。

「あんたにもヒュドラの奴らにも、これ以上の好き勝手は許さない。ギルドマスターが対処を考えるまで私たちが護衛をする……不本意だけど」
「ヤー、ヤー」

　俺は話を流しつつ、思考を巡らせた。

　「対処」――そもそも一連の事件はなぜ起きた？
　謎は多い。俺と親父は10年来の付き合いで、ずっと上手くやってきた。
　なぜ親父は俺を殺そうと考えた？　真相を探る必要がある。




「――探したぞ、名無しジョン」

　そのとき、路地の前方から声。

　バラクラバで顔を隠した男、数は3。
　おそらく全員が魔法使い。手にはギャング仕様の短機関銃。

「噂をすれば影。どうす……」

　言いかけた時には、既に女がステッキで1人目を殴り倒していた。
　短気な奴だ。俺は肩を竦め、コート下から得物を抜いた。慰謝料代わりに奪ってきた、親父の8ゲージショットガンを。

　そのまま右の靴底で床を踏む。
　――次の瞬間、俺は敵の真後ろで銃を構えていた。

「バックスタブだ。死ね」