アフリカが多様で急速に成長する宇宙産業を統合
アフリカの宇宙コミュニティーのリーダーたちは、世界がアフリカ大陸を均一な 「発展途上」 市場と呼ぶのを止めてほしいと考えています。彼らは、世界の商業衛星サービスプロバイダーが、貧困にあえぐ均一な市民グループの中に飛び込み、経済的繁栄をもたらすのを待っている単独の存在と見られたくありません。アフリカは大きく異なる55の国から構成されており、それぞれが時とともに変化する幅広いニーズと優先事項の下に構築された、宇宙利用可能な経済への独自の道筋を示しています。しかし、資源を共有し、国家間の協力を促進する大陸宇宙機関の出現のおかげで、大陸は革新的で自立的に繁栄する宇宙経済を育成する取り組みで統一されています。
アフリカ以外の産業専門家たちは、アフリカ大陸の宇宙開発の進展について、ほとんど誤った情報を得ていると、アフリカ連合委員会のGMESコーディネーターで宇宙科学専門家のTidiane Ouattara博士は言います。だからこそ、彼と欧州委員会は、宇宙問題だけでなく、アフリカ大陸全体の統合、開発、協力のアジェンダにおいても、情報共有を重視しています。
「外国の宇宙産業の専門家の間でよく誤解されていることの1つは、現在のアフリカを伝統的な従属大陸と見なすことです。」 と、Ouattara博士は言います。「状況は大きく変化し、アフリカは現在、国際的な宇宙開発委員会のメンバーになっており、独自の優先事項に基づく指針を持っています。多くの場合、外国の専門家がアフリカにやって来て、1つの国で数年間プロジェクトに取り組み、アフリカ大陸の経済的、環境的ニーズについてすべてを知ったかのように振る舞います。」
Ouattara博士はアフリカでビジネスをしたい外国企業にアドバイスをしています。 「アフリカはビジネスのパートナーであり、サービスの受け手ではないという見解を持って私たちのところに来てください。」
アフリカ以外の人からの見方としては、アフリカは戦争で荒廃し、貧困にあえぐ大陸であり、そのために宇宙は経済発展へのまったく新しい入り口であるという物語にまだしがみついている、とMIT Media Lab’s Space Enabled Research GroupのエンジニアであるMinoo Rathnasabapathy博士は言っている。南アフリカ出身のRathnasabapathy博士は、アフリカにもそれなりの経済的課題があることを認めながらも、アフリカに対する伝統的な見方は時代遅れであり、宇宙での実績や豊かな歴史を知らないと強く感じています。
彼女が例として挙げたのは、1820年に最寄の恒星までの最初の距離を計測するために設置された南アフリカ天文台 (SAAO) や、1961年に月、金星、火星を周回する宇宙探査機間でのテレメトリのアップロードとダウンロードを行うために南アフリカのHartebeeshoekに設置されたNASAのDeep Space Network Station 51などです。
「アフリカ大陸にとって宇宙は新しいものではありません」 と、Rathnasabapathy博士は言います。「新しい点として、この分野を大陸内から成長させる機会；国際的、地域的、国家的規模での協力のためのユニークな機会；一般大衆に手を差し伸べ、日常生活において空間が果たす役割を強調する能力；技術的な溝を埋める必要性などが挙げられます。」
南アフリカの電波天文学天文台 (SARAO) の副所長に最近任命されたPontsho Maruping氏は、世界の宇宙産業はしばしば、各国が宇宙に関与するためにとっているさまざまなアプローチを認識していないと考えています。例えば、南アフリカとナイジェリアはともに宇宙に投資しているが、目標とマイルストーンは異なっている。ナイジェリアは宇宙アセットを開発している最中であり、南アフリカはすでに存在するアセットから発展させている、と彼女は言います。
「アメリカとロシアがプログラムを始めた時、宇宙開発へのモチベーションは権力と支配力でした。」とMaruping氏は言います。「アフリカ諸国にとって、これは開発ニーズによるところが大きいです。他の主な違いは、予算が他の地域よりかなり低い可能性が高いということです。これが意味することは、アフリカ諸国は、例えば、顧客の要求を満たすための小型発射装置や小型衛星など、宇宙にアクセスするための新技術をもっと活用する必要があるということです。」
Space in Africaのマネージング・ディレクターであるTemidayo Oniosun氏は、優先順位の異なる国々がそれぞれの運営方針を定めているという点で、Maruping氏に同意しています。「ナイジェリアは衛星通信に多額の投資をしながら、地球観測の能力強化に取り組んでいる。」と彼は言います。「エジプトは現在、宇宙飛行士プログラムに取り組んでいます。ガーナはまだ、新宇宙ハブの開発を進めています。一方、アンゴラは衛星通信と地球観測の両方を追求し、国家宇宙政策を展開しています。」
Space in Africaはナイジェリアに拠点を置く業界ニュースとビジネス分析会社で、アフリカ大陸の宇宙活動の急速な伸びを記録している。また、大陸全体に設立された多数の独立した関連宇宙機関の包括的なリストも提供している。Oniosun氏は、大陸の宇宙には無限の可能性があると考えており、宇宙技術が地域の課題を解決する上で重要な役割を果たすと考えています。「アフリカにとって、既得権益や先入観にとらわれない、独自の方法で宇宙技術を活用することが重要です。」と彼は付け加えます。「このプロセスにおいて、外国のビジネスパートナーは重要な役割を果たしていますが、”フリーサイズ”のソリューションでアフリカに進出した場合はそうではありません。歴史は彼らが機能しないことを示しています。」
統合されたスペース戦略
過去10年間、アフリカでは民間宇宙活動が信じられないほど加速しています。SARAOのMaruping氏は、この成長はさまざまな要因：大陸内で増加している宇宙専門家の基盤；ディアスポラ（民族離散）や新しいプレイヤーのためのスペースへのアクセスを可能にしたさまざまな共同プログラム；アフリカ連合によるアフリカ宇宙戦略の承認などによるものだと考えています。
アフリカ連合は「社会的・政治的・経済的統合のための宇宙戦略」を毎年更新しています。Ouattara博士とアフリカ連合委員会は、アフリカ大陸の既存の宇宙事業体の能力を強化し、それらの活動を調整し、宇宙における多様なニーズに対処するための結束したアプローチを提供する宇宙戦略を立案しました。
「これには、最大限のアクセス性と相互運用性を確保するための宇宙資産基盤の開発と拡大が含まれます。」と、Ouattara博士は言います。「また、競争ではなく協力の文化を育むことによって、補完性と重複を最小限にする必要があります。この戦略は、知識の移転とベスト・プラクティスの共有を促進することによって、大陸における既存の国家宇宙計画の能力を活用することを求めています。最終的には、知識の創出、能力開発、技術の取り込みの拠点として機能する地域的、準地域的なセンターを大陸的にも創出することが可能となります。」
エジプトは、最近、統一されたアフリカ宇宙機関のホストとして承認されました。それは、独自の領土を持たず、また、各アフリカ諸国の独立した民間宇宙活動を尊重します。「ここでも、宇宙は広い領域であり、アフリカ各国はそれぞれの国の優先事項に沿って重点分野を選択することを認識することが重要です。」とOuattara博士は述べます。「要するに、私たちは55個それぞれの競合するミッションを見ておらず、私たちが見ているのは55個の補完的なミッションであり、すべての大陸宇宙機関のビルディングブロックです。いかなる国も、独自の能力や能力を開発することを妨げられるべきではありません。」
Maruping氏は、この統一された民間宇宙機関が欧州宇宙機関 (ESA) と同様に機能すると見ています。「欧州のすべての国がESAに参加しているわけではありません。アフリカ宇宙機関もそうなると思います。」 と彼女は言います。「アフリカ諸国がより頻繁に協力するようになるにつれて、二国間および多国間のミッションが増加することを期待しています。」
例えば、衛星を打ち上げる必要が生じたとき、アフリカ宇宙機関は、すでに打上げ能力を開発した国に目を向けます。地上追跡インフラを整備した各国は、これらの宇宙船を追跡するのに役立つと考えられます。
Space in AfricaのOniosun氏によると、統一されたアフリカ宇宙機関は、組織化された民間宇宙計画がないアフリカ諸国にとって最も有用ですが、それでも衛星によって捕捉されたデータに依存しています。「これらの国の大多数は、現在の宇宙技術の利用を中心としたプログラムを設計し、業界の発展にも役立つような国家的な宇宙および地理空間技術政策を設定することがより有益であることを今は認識しています。」 とOniosun氏は言います。「一部の人にとっては、それは宇宙計画を持つことの威信に関するものであり、アフリカ連合委員会はまた、多くの国で宇宙を普及させるために良い仕事をしています。私たちのアフリカでの宇宙開発のサクセスストーリーの一つは、私たちがアフリカと世界全体で意識を向上させることができたという事実であり、これはまた、様々な国で組織された宇宙プログラムの需要に影響を与えています。」
持続可能な商業宇宙セクターの構築
マサチューセッツ工科大学で行われたRathnasabapathy博士の研究プロジェクト 「Emerging Entrepreneurial Trends Driving Space and Innovation Ecosystems in Africa（アフリカにおける宇宙とイノベーションのエコシステムを推進する新たな起業家のトレンド）」 は、現在アフリカ大陸で頂点に達しつつある多くの重要で影響力のある要因に由来しています。アフリカが世界第2位の携帯電話市場としての地位を維持し、教育へのアクセスがますます拡大する中、アフリカ大陸では地方レベルおよび国レベルでの起業家精神が急速に高まっています。Rathnasabapathy博士はまた、特にアフリカ大陸をターゲットにした宇宙アプリケーションの開発を支援するために作られた資金調達手段の出現を見ています。
しかし、最も重要なことは、単一市場の創出を目指したアフリカ大陸自由貿易圏 (AfCFTA) の批准、アフリカ大陸の経済統合の深化、アフリカ宇宙政策・戦略の採択に伴うアフリカ宇宙機関の設立など、汎アフリカ主義の考えが政治的・文化的な勢いを得ているとRathnasabapathy博士は信じています。
「これらの要因の集大成が、宇宙コミュニティーの内外でテクノロジーの普及と起業家のトレンドを促進しています。」 と彼女は説明します。「アフリカ諸国は、技術を変革的に利用するための成長曲線を受け入れている点で独特です。同時に、アフリカ大陸は、持続可能な成長と開発を確保するためのインフラ整備、次世代の労働力に対するデータリテラシーの訓練、意思決定の改善のためにデータを活用する人材の訓練、民間部門と公共部門の双方における固有の宇宙能力の向上を積極的に追求しています。」
Ouattara博士は、特に通信サービスに関しては、アフリカの国が宇宙の介入なしに基本的な活動を維持することはほぼ不可能であるとまで述べています。大陸の広大な地形は、航空旅行や気象学のような重要なサービスに必要なユビキタス通信を衛星の介入なしに不可能にしています。
「民間宇宙産業は必要不可欠であり、国が費用効率の高い方法で最大限の利益を得なければならないのであれば、これらのサービスを現地で開発する努力が必要である。」とOuattara博士は言います。「どの国も少なくとも宇宙の下流サービスを開発できるべきです。しかし、政府だけがそのようなサービス全体を開発することはできません。政府は、国内産業が国際的なサービスに匹敵する、あるいはそれを上回る競争力のあるサービスを開発するための環境を確保する必要があります。モビリティはまた、あらゆる開発努力の中心であり、宇宙は、人、モノ及びサービスの移動を容易にするために、モビリティ産業における需要を十分に満たします。」
特にアフリカ大陸の社会的、経済的、政治的及び環境的ニーズに対応して、近年アフリカでは地球観測とGISデータの利用が増加している。各国は、意思決定に不可欠なツールとして、また持続可能な開発目標 (SDGs) に向けた進展を支援するツールとして、宇宙を利用した技術の利用を追求している。
アフリカ連合の宇宙戦略は、民間部門が開発における不可欠なパートナーであり、経済成長の原動力であるという考えを支持しています。それは、アフリカの宇宙市場の要求に対処するための企業の積極的な参加を求めています。Ouattara博士は、アフリカ大陸での地球観測活動に関する最近の調査で、民間宇宙企業のかなりの割合が農業と食糧安全保障に貢献していることが明らかになったことを指摘します。「また、航空宇宙工学、土木工学、安全保障、都市計画、防災、教育、研究などにも力を入れています。」と彼は言います。「これらの企業には多様な顧客基盤があり、ビジネス戦略の中核にイノベーションがある。彼らはネットワークを活用して、知られていなかったであろうビジネス機会を活用しています。」
アフリカはニーズの特定と民間宇宙計画の確立において大きな進歩を遂げていますが、SARAOのMaruping氏は、アフリカ大陸で民間宇宙産業を育成するための十分な取り組みがまだ十分ではないと考えています。「地元産業は増大する地元の需要に依存している。民間宇宙産業は、生産性を向上させ、より広範な投資源を引きつけることによって、多くの利益をもたらすことがますます証明されてきました。」と彼女は言います。「したがって、アフリカ諸国は、新規企業がビジネスを行いやすくすることにより、新たな主体がビジネスを行いやすい環境を作ることが望ましいと考えられます。そのような企業の存在は、バリューチェーン、輸出機会、経済発展に配慮したハイテク雇用を創出します。」
Maruping氏は、アフリカの衛星通信業界の状況が、業界アナリストが世界の他の地域で見ているのと同じように変化していると見ています。「アフリカの伝統的な通信産業の多くは静止衛星に依存していますが、今後は低軌道衛星（LEO）からも同様のサービスを提供する傾向にある。」と彼女は言います。「これらの新しいコンステレーション（衛星群）は、単に市場を最大限に活用することよりも、アクセス性を提供することに重点を置いています。LEO衛星プロバイダはアフリカで成功する可能性がありますが、様々な国の動機とニーズに合わせる必要があります。」
アフリカの宇宙スタートアップの役割
SARAOのMaruping氏は、宇宙技術のスタートアップが大陸の宇宙経済の発展に重要な役割を果たしているかと尋ねられると、ある日、大学のキューブサットのミッションに参加し、次の日には宇宙プログラムを立ち上げるために自国のチャンピオンになった若者たちのことをしばしば話すことがあると言います。
「私は1つの企業を名指しするつもりはないが、ケープペニンシュラ工科大学からスピンアウトしたAmaya Spaceについて言及したい。彼らは人的資本を構築することに焦点を当てた大学のプログラムとして始まり、コンステレーションを開発し、打ち上げるだけでなく、若者に機会を提供する民間企業へと移行した。」とMaruping氏は言います。
研究の一環として、Rathnasabapathy博士は、農業、医療、運輸、金融技術 (FinTech) などの主要な垂直セクターで宇宙技術を利用しているアフリカのスタートアップ企業を対象とした世界初のデータベースを作成しています。「FinTechのモバイルマネーにおける初期のルーツは急速に拡大し、現在ではさまざまな金融サービスが含まれるようになっています。また、アフリカが効率性を高めるためにデジタル技術を採用していることから、金融サービス市場に革新性をもたらしています。」とRathnasabapathy博士は述べます。「5G衛星ネットワーク事業者が世界中でIoT (モノのインターネット) サービスを提供しているため、この技術の採用はアフリカ諸国が他国を追い抜く可能性を秘めています。」
起業を可能にする環境を作ることは、アフリカ宇宙機関の重要な使命であると、Ouattara博士は述べています。彼は、スタートアップが先住民の宇宙能力と能力の開発を保証し、経験とベストプラクティスのコミュニティ共有を確立すると信じています。彼はGMESとアフリカについて言及し、これは欧州連合 (EU) とESAの主導の下、Global Monitoring for Environment and Security (GMES) との共同プロジェクトであるとし、このプログラムを通しての補助金の20%は、主にスタートアップ企業などの民間セクターに向けられると述べました。
「スタートアップは、さまざまな技術や製品でユーザーのニーズに応える、存続可能な宇宙市場を作るために不可欠です。」 と彼は言います。「若者はアフリカの未来を代表しており、特にスタートアップはキャパシティ・ビルディング、スキル獲得、雇用の重要な機会を提供しています。GMESやアフリカが提供する機会を利用して、付加価値の高いサービスを開発する若者を見てきました。彼らは、大陸の宇宙産業の発展に大きく貢献する、刺激的なアイデアやイニシアチブを推進しています。」
MITメディアラボのSpace Enabled Research Groupのリサーチエンジニア、Minoo Rathnasabapathyがこの記事に貢献しました。
【原文へ】"Africa Unites its Diverse and Rapidly Growing Space Industry" © 2021 Access Intelligence
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？