【小説】 📚社会派ミステリー小説「PHASE」からの切り抜き紹介（心の隙間編）

小説『PHASE』上巻の裏表紙デザイン

※現在販売中の私の小説「PHASE（フェーズ）」は、登場人物たちの多くが、訳あってカルト教団と何らかの関わりを持ってしまった人たちです。そんな登場人物たちの背景事情（主には何故そんな怪しげな宗教団体と関わりあうことになったか、という動機に繋がる事情）や、人となりがわかるようなシーンを、全２回に分けて切り抜き紹介いたします。

ただし、ネタバレにならないよう、固有名詞を一部『彼』や『彼女』に置き換えたり、『Ａ』や『Ｂ』などアルファベット一文字に置き換えたりして、誰のエピソードだかわからないようにしておきます。これから小説本文をご覧くださる方は、「ああ、noteで見たあの話、この人物のエピソードだったのか」と、答え合わせしながら読み進めると面白いかもしれません。

※プロローグと第一章の一部をご覧いただける試し読みの記事はこちら▼

小説『PHASE 上下巻』

【切り抜き紹介】

－－－　行動理由　－－－

◆「弟がいたんだ。生まれつき体が弱くて病気がちで、ちょうど彼ぐらいの歳のときに先立ってしまったんだけどね。あの子を見ていると、弟を思い出すよ」

　煙草を吹かすような仕草で、一度ふうっと宙に息を吹き出してから、Ａは続けた。

「大学進学を諦めるときにも、仕事で身を粉にして稼ぐときにも、気付けば決まって『弟のためだ』と言い聞かせる自分がいて、あいつの面倒を見ることがあらゆる行動の動機みたいになってしまっていた。長い間ずっとそんな風だったから、弟を亡くしてからは、目的のない宙ぶらりんな日々が不安で不安でたまらなかったよ。なんていうか、もう何をやっても無意味な気がしてね。それで今一度自分を突き動かす大きな目的、行動理由を得ようと、あの教団に……」

　チッと舌を鳴らして肩をすくめ、Ａは言った。

「バカなことをしたもんだよ、今思うと」と。

　弟に対する役目という点で大いに共感しながら聞いていた絵梨だったが、目の前の男性の自然体でポジティブな雰囲気からは想像もできなかった過去に、コメントできなくなってしまった。

「ああ、ごめんごめん。ちょっと暗かった？」

　深刻な話題のはずなのに、一貫して湿っぽさを感じさせないサバサバとした調子でそう言い、彼は頭をかき撫でた。

「い、いえ、暗いだなんて、そんな……」

　 絵梨が返す言葉に詰まっていると、Ａは「いいんだ。ほんとに気にしないで」と笑いかけてから、自分の役目に戻っていった。

－－－　死　別　－－－

◆『やっぱりあのことで、自分を責めているんですか？　あれは不幸な事故であって、兄さんのせいじゃなかったのに。教団は兄さんの罪の意識に付け込んで、利用しているだけ。早く目を覚ましてください。そろそろ自分を許してもいい頃でしょう？』

　Ｂの瞳からポツリと一滴の涙が零れ落ち、詩織の便せんを濡らした。

　彼が入信したのは今から四年前、妻子を亡くした翌年に当たる二十七歳のときだった。あの頃のＢは、打ちのめされていた。目から光が消え、食欲不振と不眠症のせいで痩せこけて、廃人同然の有様だった。睡眠薬でどうにか眠りに就いても、浅い眠りの中で見る夢は決まって悪夢ばかり。現実の記憶そのままの、拷問ごうもんのような夢だった。

　初めての子育てでストレスを募らせていた妻と、どうでもいいような些細なことで喧嘩をしてしまう自分。怒りっぽい人間の部類では決してないつもりだったが、仕事から帰る度に神経を尖らせイライラしている妻と顔を合わせ、浴びるように小言を言われるうちに、いつからかそうなってしまっていた。

　あの日は、狭い車の中で泣き声を上げはじめた幼い娘の声が、そんな自分と妻の苛立ちを煽り、離婚話を口走る寸前にまでヒートアップしていた。そして、険悪な雰囲気がピークに達したまさにそのとき、それは起こった。後部座席の妻に何かを言い返そうとバックミラーに目を向けていたＢは、赤信号を無視して自分たちの方へ突進してくるトラックの存在に、気が付かなかった。

　耳をつんざく衝突音、全身を駆け巡る激痛、物という物が超高速で回転する視界、フッと吹き消された蝋燭ろうそくのように途切れた意識。

　……妻を、娘を、どれほど愛していたかを思い出したのは、彼女等を失ったあとだった。

　目が覚めたときＢが最初に見たのは、自分の真横に迫る血まみれの妻の顔だった。彼女は運転席と助手席の間に上半身を挟まれるような格好で、前にしな垂れ息絶えていた。フロントガラスはバラバラに砕け散っていて、妻の膝の上にいたはずの娘が、変わり果てた姿で前の路上に横たわっていた。

　そして自分一人だけが、残された。

　朦朧もうろうとする意識の中、病院に運ばれていったＢは、あれほどの事故にあってこの程度の怪我で済んだのは奇跡だと医師に言われたが、喜ぶ気になど到底なれなかった。

　何故自分だけが？　何故あの二人は？

　毎日毎日、自問に暮れた。生きるか否か、迷っていた。最悪のタイミングで起きた受け入れがたい悲劇に、理由を探さずにはいられなかった。

　Ｂが教団の存在を知り、彼等の救済にすがったのは、そういう時期だった。彼等の教えは当時のＢの心にするりと入り込み、払った犠牲に相応しい天命やら大義とやらで、生きる気力を取り戻させてくれた。彼等の矛盾に、気が付くまでは。

－－－　探究心　－－－

◆「叔母があるときこんなことを言ったんです。お前は真実ほんとうのことを言い当てるから敵視され、罰せられるんだ、って。いつか大人になって、社会に出ればわかる、とも……」

　Ｃの口から、疲れたような溜め息が漏れた。

「あんな風に、なりたくないと思った。社会とかそんなものは、本来 生活機能のために築かれた人工の器にすぎないのに、その入れ物を守るためのデタラメや不誠実の方が中身よりも重要視されるなんて、滅茶苦茶だ。そもそも僕等は、そんな乾いた器に押し込められて、役目を果たせばいいだけの機械じゃない。せっかく人間として生まれてきたのだから、何かもっと奥行きのある心性の世界を探究してみたいと思った。そんなとき、運悪く教団の勧誘員に出会ってしまったんです」

　瞼の裏に当時の光景を再現しながら、Ｃは話を続けた。

「大学のサークル勧誘に紛れて、彼等はもっともらしい言葉で近づいてきた。はじめは僕の心の声が届いて、望んだ世界が迎えに来てくれたのかと錯覚したけど、実際に入信して信者や幹部たちと触れ合ううち、すぐに目が覚めましたよ。見せかけばかりで、中身は空っぽ。結局あそこも、僕の嫌った元の世界と、なんら変わりがなかった。飛んで火に入った自分の愚かしさに、打ちのめされたものです」

　ごまかしのきかない真っ直ぐな目をして、Ｃはそう語った。

（中　略）

　出会いはじめの頃は、ニヒリスティックな目をした無神論者のＪにどう思われているか不安に思ったものだが、彼は、入信した事実があるからといって責めたり蔑さげすんだりするつもりはないと、はっきり言ってくれた。人にも物事にも段階というものがある、たとえ一時凌ぎの幻でも、その当時には、教団の閉ざされた世界観に逃げ込む必要が切実にあったのだろう、と──。

「それはそれで自分の歩みの一部として受け入れ、今後の教訓にすればいい。そういう立場の者にしかできないこともあるしな。俺の周りで皆が今やっていることが、まさにその一つだ」

　 紫明教祖のような、相手を暗示にかけようとする押しの強い説教口調とは違い、隣に座って詩を詠むような口調で、彼はさらりとそう語った。

　Ｊとの活動を新たな出発点にしようと、Ｃはそのとき決心した。

－－－　喪　失　－－－

◆「あなたは、どうしてこんなことに関わっているの？　危険を承知で（対抗勢力に）協力しているからには、それなりの理由があるんでしょう？」

　彼女は一度視線を別のところへやり、しばらくの間をおいてから答えた。

「あの教団に、婚約者を奪われて……」と。

　絵梨は思わず、「えっ？」という顔で目を泳がせてしまった。絵梨の目には、彼女という人が、この世の誰にも心を許さず誰も愛さないタイプの人物と映っていただけに、驚かずにいられなかった。

（中　略）

「── 誰一人として、不死身じゃない」

　かつて死神と呼ばれた彼女が、しみじみと実感を込めて言った。

「あの人だって、周りからは『この人なら絶対に大丈夫』と思われがちな人物だった。都合がいいほど頼られて、損するくらいにね。まさかあの人をあんな形で失うなんて、私でさえ思ってもいなかったんだから」

　彼女は言い知れない喪失感に瞳を細めると、どこか遠くを眺めるような眼差しで宙を仰いだ。

「どんな関係でも、絶対神話に堕ちた過剰な安心は、喪失への第一歩。今振り返ると、彼の強さを過信して、一緒にいられるのが当たり前と思いはじめた頃から、私はすでにあの人を失っていたんだと思う。目の前で損なわれていくものの警鐘けいしょうにも、気が付かないまま」

　あらゆる疑問符を打ち捨てた盲目的な信頼こそが、自分を信じてくれた人への最大の誠意、至上の愛情証明になると信じた日々は遠く、拭い去ることのできない後悔と無数の自問を湛えた眼差しが、行く当てもなく切なげに非常階段の暗がりを彷徨い続けていた。

－－－　恩　義　－－－

◆「実は……、僕にはかつて窃盗癖があって、度々つまらない罪で警察の世話になっていたような人間なんですよ」

　絵梨は耳を疑った。Ｄのその、嘘の一つも言えなさそうな人のいい相貌からは、とても想像できない話だった。

「でもそんな僕に、ある人が歯止めをかけて、自分を変える機会を与えてくれた」

「それがあなたの『恩師』？」

　Ｄが静かに頷いた。

「彼は不思議なくらい相手の心の奥深くに入り込んで、色んなことを見通してしまう人で、辛抱強く面倒を見てくれました。厳しくも懐の深い、他の人たちにはない何かを持ったカリスマめいた人だった ──」

　特別に生活に困っているわけでもなければ、必要だから調達してくるというわけでもなく、自分でも理由がわからないまま、ついつい人様のものに手が出ては無意味な盗みを繰り返す常習犯だった当時のＤは、心のどこかで『誰か、この弱くて罪深い僕を止めてくれ！』と叫びながら暮らしていた。そんなＤの声にならないＳＯＳサインを、彼は、出会うなり瞬時に見破った。その病的な窃盗癖が、本当は物質的ではない別なことを求める飢餓きが感から来るもので、それを最も必要とした頃の幼心が、未だ解消されないまま取り残されているからに違いない、と指摘したのだ。

「本当に欲しいものとは異なる筋違いなものを、いくら他人から奪って手に入れても、満足できる日が来ないのは当たり前。だからいつまでも繰り返して、その手を止めることができないんだ」

　彼はズバリと言い放った。

「でも、自分でそれと気付いて受け容れ、個々の生への責任意識を持ち得たなら、人は変われる。こちらから手を差し伸べたりはしない。自分でやるんだ。どこかに逃げ込んでごまかすのをやめて、向き合うことだ」

　そうやって、必ず変われると信じて見守ってくれる人の存在があったからこそ、今更という歳でもＤはどうにか変わっていくことができた。注意はしても蔑みはせず、突き放しながらも決して見捨てない。そんな彼の視線の中で──。

「彼が僕に、自分自身になる機会を与え、本当の人生へと導いてくれた。人生の恩師だと思っています」

　Ｄは着古されてくたびれた自分のジャンパーの裾を、誰かの手を掴むような仕草でギュッと握りしめていた。

「彼のためにこそ、僕はこうしてここにいるんです」

　絵梨は、そう語ったＤの決意の固い表情から察した。彼の言う『恩師』というのも、きっとなんらかの形で教団に巻き込まれた犠牲者の一人で、彼の覚悟の源もそこにあるのだろうと。

－－－　宗教二世　－－－

「そうだ、あなたなら、彼があの教団に関わり合うようになったきっかけについて、何か聞いてる？　私には仲間を失ったって言っていたんだけど、あれ、本当かしら？」

「仲間を──？」
　憲玲ケンレイが眉をひそめ、何かを確かめるように絵梨の顔を覗き込んできた。
「彼がそう言ったの？」

「そうだけど、違うの？」

　憲玲は少し混乱した様子で、こう答えた。
「私には、あの教団のせいで『旧友』を亡くしたって話してた」

「旧友？　それじゃあ、元々プライベートでも親しくしていた仕事仲間か何かだったのかもね」

　絵梨は想像力任せにそう話をまとめたが、不意に憲玲が顔を寄せて耳打ちをし、思いがけないことを口走った。

「これはあくまで噂であって、本人に確かめたことじゃないんだけど、」
　一呼吸おいて、彼女は言った。
「実はあの紫明しめい教祖が、彼の父親だっていう説もあるのよ」と。

　絵梨は目を皿にして驚き、唖然となった。これにはさすがに、返す言葉が見つからない。だがそれが事実なら、彼が自分の話を避ける理由も、説明がつく。

「本来なら彼は、後継ぎとしてあの教団の玉座に落ち着くはずの人物だったのかもしれない。年齢からすれば、教祖にとって最初の一人、第一子だもの。今でこそ排除すべき敵と見なしているけど、教祖もはじめはそのつもりで期待をかけて彼を追い回していたようだし」

　つまり教祖の方は、彼を自分の血を引く息子と認めているわけだ。
　……これはかなり決定的な感じがする。絵梨はそう思った。

　本人不在のまま、絵梨がまたあれこれ想像していると、憲玲がグラスの中の最後の一口を味わってから、つけ加えた。

「もっとも、噂通りに父子だったとしても、普通に家庭を築いて一緒に暮らしていた、なんていう時期は全くないでしょうけどね」と。

　絵梨はどういうことだか掴みかねて、続く話に耳を傾けた。

「強制的に教団内に連れ込まれ、おかしな洗脳教育を受けて育った他の娘や息子たちとは違って、彼の場合は、教団の手に捕まらないよう、転々と居場所を変えながら暮らしてきたみたいだから。素性を偽り、いくつもの偽名を使い分けてね」

－－－　偽りの姿　－－－

◆「海に溺れる夢を見るんです。毎晩毎晩、同じ夢の繰り返しで……」

「その海のことを、君はどう思う？　海が……嫌いかい？」

　絵梨がそっと扉を押し開けて覗いてみると、照明を落とした暗い部屋の中、リモコン片手にテレビ画面に向かっているＪの後ろ姿があった。

「い、いえ、海は、……海は偉大だ。僕が悪いんです。いつまで経っても、あの海のようになれないから」

　青年の顔が強張り、身体全体が固く緊張して落ち着きをなくしていくのがわかった。

「一体何の映像なの？　あの二人は誰？」

　画面に視線をやって、絵梨が訊いてみた。白衣の男性が医師であることは目に見えて明らかなのだが、青年が謎だった。何故そんな映像をＪが持っていて、こうして眺めているのかは、もっと謎だった。

「これは、教祖が精神科に通っていた十代の頃の古い記録だ。病院の保管室に出入りする権限を持った知人が、最近入手して持ち出してきたものだ」

　絵梨は驚いて何度か瞬きをしたあと、改めて映像を確かめてみた。言われてみれば、面影はある。しかしやはり、どう見てもハーフとは思えない顔立ちだ。

「ちょうどあなたの逆バージョンね」
　映像の教祖と目の前のＪとを見比べながら、絵梨が言った。

「何がだ？」Ｊが目だけを絵梨の方に向けて、訊き返した。

「あなたは日本人の血が入っているって言うけどそう見えないし、教祖は外国人の血が入っているはずなのに、そうは見えない」

　するとＪは、画面に目を向け直してから、こう言った。
「あれはあいつの本当の顔じゃない」と。

　Ｊの話によると、教祖のあの典型的な日本人顔は、自分たちが不必要に目立って差別されないようにと考えた彼の母親が、普通を装うべく「日本人らしく」整形してしまった結果なのだという。自分を裏切り捨てた婚約者の仕打ちがどうしても許せなかった彼女は、本気で相手を信じた事実そのものを抹消しようとするかのように、息子を容姿から言葉遣いに至るまで、徹底して純日本人風に育て上げたのだ。彼の体内を巡る半分の事実に蓋をし、鏡の中にさえ作られた顔を見るように、大いなる偽装を強いて。

　在米中に起こした最初の暴行事件ですっかり味を占め、日本に身を移したあとも似たような行為を繰り返していた教祖が、選んだように外国人女性ばかりを狙ったのは、そんな母親に対する反発と、元凶である父親に対する形を変えた復讐だったのかもしれない。

－－－　温　床　－－－

◆ 自ら『内』と『外』とを分ける境界線を引いて枠組を設け、一組織の頂点に立つ道を選んで以来、誰も彼もが似たり寄ったりな強い願望と幻想のゆえに闇雲に従おうとするこうした日常に、実は孤独を覚えた時期もあった。だがそんな感情やなけなしの疑問符は、狭い世界で周りから全肯定され続けるうちに次第に薄れていき、とうとう彼（教祖）の中で完全に消滅してしまった。

　生きることにつきまとう様々な責任から楽になろうと、背中を向けて逃げ惑う人々。明快な結論や理由づけで安心感を与えてくれる誰かに思考判断を委ね、自ら流され操られていく。その心地よさを自然の導き、神秘の力だと妄信しながら。

　人々のそんな怠惰こそが、怪物の蔓延はびこる温床を作り、誰かを怪物たらしめていくのだ。

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※切り抜き紹介記事・第二弾はこちら▼

全文は小説「PHASE」本文にてどうぞ。

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