竹光ーたった１分で読める１分小説ー

菊四郎は、ある男を討つように命じられた。上意討ちだ。

相手は、大石静馬。静馬は藩でも名高い使い手であり、暴れ者でもあった。同僚を斬り殺し、脱藩を図ったのだ。

静馬は民家に立てこもっていた。

「大石静馬！　よければ少し話さぬか」

菊四郎はそう叫ぶと、静馬がのそりと家から顔を見せた。

「やはり討手はおぬしか」

菊四郎は九鬼一刀流の免許皆伝者で、静馬と並ぶ腕の持ち主だった。

「おぬしと拙者、腕は五分だ。どちらも無事ではすまぬ。おぬしとは斬り合いはせぬ」

菊四郎がうなずく。
「同感だ。俺も斬り合いは嫌だ。刀で人を殺したくはない。これを見ろ」

菊四郎が刀を抜くと、静馬が目を丸くした。なんと菊四郎の刀は竹光。つまり、竹で作られた刀だ。

「……どういうことだ？」
菊四郎が頭をぼりぼりかいた。

「恥ずかしながら買いたいものがあってな。刀を売って金に変えた。だから安心しろ。これでは斬れぬ」
「それでも武士か」
静馬が吐き捨てると、ぬらりと刀を抜いた。

「気が変わった。竹光相手に負ける道理はない」

静馬がダダッと一気に距離を詰める。すると菊四郎は懐から短銃を取り出し、静馬に撃った。まさかという表情で、静馬がドサリと倒れる。

菊四郎は刀を売って、長崎で短銃を買ったのだ。

命が果てる寸前で、静馬が口を動かした。
「おぬし、斬り合いは嫌いではなかったのか……」

菊四郎が無邪気に笑った。
「ああ、嫌いだ。だが銃を撃つのは好きだ」

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コイモドリ　時をかける文学恋愛譚